El sistema musical hindú es modal,  se reproduce por primera vez dentro de la teoría musical de Bharatá y está basada en una escala de siete grados, que mide la distancia entre sonidos en srutis donde una octava contiene 22 srutis. 

Así entonces un shruti viene a ser un poco mayor que un cuarto de tono en la escala musical occidental. Este patrón de medida no es un sistema matemático, como es el de los griegos, sino más bien de oído, ya que proviene del sánscrito shrut que significa oír.