Las estructura periódica se centra  en las características de una unidad formal con significado musical completo denominada periodo. En la música tonal el periodo suele  con una finalizar con una cadencia que  genera un efecto de conclusión que sirve de articulación formal.

La función estructural del periodo puede variar dependiendo del contexto formal:

- En una pieza con variaciones, el tema se concibe como un  periodo que se repite con modificaciones en cada una de las variaciones.

- También son periodos el estribillo y las diversas estrofas de un rondó.

-En la forma sonata el tema A o Primer grupo suele estar formado por una o dos periodos y el tema B, o segundo grupo,  muchas veces contiene hasta tres periodos.

-Muchas obras románticas como los Preludios de Chopin o el Álbum de  la juventud de Schumann  están formadas la unión de varios periodos independientes.

Las estructura periódica, en la música tonal, está sometida a una organización  jerárquica en el cual todos los parámetros musicales se coordinan formando  varios niveles estructurales. Así pues, los periodos se dividen  en frases, las frases en semifrases y éstas a su vez en motivos, incisos, diseños, etc. En un nivel de organización superior, los periodos también se agrupan para formar unidades estructurales mayores (subsecciones, secciones, movimientos, etc. ).  Si ordenamos todos los niveles de mayor a menor surge la siguiente sucesión:

Obra-Movimiento-Sección-(Subsección)-Periodo, Frase, Semifrase, Motivo …

A muchos casos se suprime uno o más niveles. Por ejemplo: el motivo coincide con la semifrase, la sección se puede dividir en periodos, etc.

Los periodos  puede ser:

-binarios o ternarios si tiene dos o tres frases.

- abiertos o cerrados si la cadencia final es conclusiva o suspensiva.

- paralelos o contrastantes sin la segunda frase es una  repetición variada de la primera frase o representa un destacado contraste.

- simétricos o asimétricos dependiendo del número de compases de cada frase.

El periodo binario paralelo está formado por dos frases (Antecedente y Consecuente) que conforman una relación de equilibrio típicos de la música de la segunda mitad del  siglo XVIII.

Ejemplo:

Los periodos simétricos  de 8 o 16 compases son los más frecuentes (cuadratura), con frases de 4 o 8 y semifrases de 2 o 4:

Cuadratura:

Periodo de 8 c.         Frases de 4+4 c.       Semifrases de 2+2 c.

Periodo  de 16.c       Frases de 8+8 c.       Semifrases de 4+4 c.

En el periodo binario paralelo las dos frases suelen tener ritmos similares pero sus diseños melódicos son complementarios. Por ejemplo: un ascenso melódico en el antecedente puede tener como respuesta un descenso melódico  en el consecuente, el reposo  en la armonía de dominante en el antecedente (semicadencia)  se complementa con el reposo final en la tónica en el consecuente (cadencia), etc.

En conclusión, antecedente y consecuente tiene funciones complementarias:

ANTECEDENTE                                                          CONSECUENTE

Pregunta                                                                         Respuesta

Abrir                                                                                Cerrar

Final suspensivo                                                           Final conclusivo

Función estática y de propuesta                                Función dinámica y de respuesta.

El consecuente representa mucho más que una respuesta y suele ser una intensificación de las ideas expuestas en el antecedente, retomando  toda la tensión acumulada  y llevándola  un punto culminante tras el cual se cierra todo el periodo. El consecuente alberga más cambios armónicos, de textura, dinámicos y una mayor densidad sonora.

El siguiente ejemplo de Beethoven presenta un periodo de 16 compases ampliado a 18. A parte de los ajustes armónicos,  la segunda frase es una repetición de la primera con dos variantes: la melodía aparece parcialmente doblada a la octava y el acompañamiento se repite en registro más grave. El segmento final de dos compases tiene función de  ampliación interna (aplaza el final del periodo con la repetición variada de la fórmula cadencial).

El tercer movimiento de  la Sonata para piano  nº 5 de Beethoven se inicia con un periodo de 8 compases paralelo y sus estructura armónica presenta la simetría I-V/V-I

En el primer movimiento de la sonata para piano nº 1 Beethoven  inicia el tema principal con  un periodo de 8 compases abierto que concluye en semicadencia. La segunda frase representa una intensificación de la armonía y melodía del antecedente que provoca un fraccionamiento temático del motivo inicial.

El tema principal del segundo movimiento de la Sonata Kv 332 de Mozart es otro periodo abierto y toma forma de periodo modulante concluyendo con una cadencia en la tonalidad de la dominante.