Si bien se considera a Bartolomeo Cristofori como el creador del piano moderno, desde sus orígenes hasta nuestros días este instrumento musical ha sufrido cambios y mejoras de diversa índole. 

Desde que apareciese el primer piano la idea fundamental para su construcción no ha variado pero se han mejorado algunos aspectos para optimizar el sonido. Entre los cambios que se han ido implementando podemos hablar de la utilización de nuevos materiales, como el acero en las cuerdas o el fieltro en los martillos, el incremento progresivo de notas para aumentar su capacidad musical y la mejora del diseño.

Con posterioridad a Cristofori, el constructor de órganos Gottfried Silbermann comenzó a construir sus propios pianos, modificando algunos aspectos del instrumento de Cristofori. De los discípulos de su taller surgieron dos famosas escuelas de construcción de pianos: la escuela alemana y la escuela inglesa; la primera, de la mano de Stein y la segunda, a cargo de Johannes Zumpe y Americus Backers.

Entre los años 1760 a 1830 hubo una gran expansión en la construcción de pianos. En 1775 se construyó el primer piano en Estados Unidos. En este país Heinrich Steinweg, emigrante alemán, comenzó a fabricar unos pianos que destacaron por su calidad y que originarían años más tarde los prestigiosos Steinway & Sons.

LOS PIANOS ALEMANES 

Los pianos alemanes más tradicionales permiten modelar la música con una gran expresividad. Su principal característica es su sonido romántico, suave y con mucha amplitud. A su calidez armónica se suman los bajos y tenores profundos y su amplia sonoridad.

Son pianos que dan lo mejor de sí mismo en los conciertos dentro de la orquesta, ya que el músico puede acoplarse a ésta con gran facilidad y control sobre el sonido. Ése es uno de los motivos de que pianos como los Steinway & Sons estén presentes en la mayoría de salas de conciertos.

Los pianos verticales alemanes son de gran tamaño, por lo que emplean cuerdas más largas y tablas armónicas mayores. De esta forma, proporcionan mayor volumen, mayor claridad y mayor potencia. 

La solidez de sus materiales hace que el sonido se trasmita con mayor velocidad y menor absorción de ondas, de manera que la sonoridad es muy superior.

LOS PIANOS INGLESES 

Los pianos ingleses, como Broadwood, tienen un sonido más fino y de menor amplitud de onda. Los más tradicionales poseen un sonido de dulce, mientras que los más modernos se caracterizan por un sonido más brillante. Por ello, se adaptan a la perfección a la ejecución de la música clásica.

LOS PIANOS FRANCESES 

Los pianos franceses siguen la estela de los pianos alemanes en cuanto a su sonido suave y romántico. En general, son más cálidos que los pianos ingleses. Entre los más destacados, Erard, Pleyel o Gaveau.

OTROS PIANOS EUROPEOS

Petrof es otro de los grandes fabricantes de pianos radicados en Europa, en este caso en la República Checa. Y de Austria proviene la marca Bösendorfer, otra de las más destacadas del mundo.