Es un sistema de signos alfabéticos (notación alfabética) colocados sobre la letra para indicar o recordar al músico la altura y la duración de los sonidos; y la letra es un "epitafio", es decir, una inscripción que honra o recuerda a un difunto, en este caso a Euterpe, esposa de Sícilo, quien la mandó construir.
Esta columna fue encontrada en Turquía, en el s. XIX, pero durante la Catástrofe del Mar menor o Guerra greco - turca, de 1919 a 1922, se perdió. Más tarde se encontró en casa de una mujer que la utilizaba para colocar una maceta. Hoy se encuentra en el Museo nacional de Dinamarca.
La letra y la notación alfabética:
No están anotadas indicaciones de tempo ni matices, así que existen distintas interpretaciones. Aún así, una posibilidad de transcripción musical podría corresponder a:
La traducción de la letra sería algo así:
"Mientras vivas, brilla,
no dejes que nada te entristezca,
la vida dura poco,
y el tiempo determina el final"
¿Cómo podría sonar?
Esta es la versión de Gabriel Garrido:
Versión en mp3 sin el recitado inicial de la anterior, de Marcus Harvey (en Wikipedia, con una información muy completa):