La primera parte de Layla (la que corresponde en autoria a Clapton) nace de un triangulo amoroso muy particular y que ha quedado inscrito en la historia del rock. La inspiración de Eric se origino en la que seria su gran amor, no correspondido por ello aquellos tiempos: Pattie Boyd. La cual estaba casada con uno de sus mejores amigos, el exbeatle Gorge Harrison.

La propia Pattie Boyd fue una de las primeras personas en escuchar el tema. Parece que Clapton la cito, le puso la maqueta del tema y estuvo observándola atentamente para ver como reaccionaba, sin llegar a decirle que la había escrito suspirando por ella.

Parece que la canción no logró el efecto inmediato que perseguía el guitarrista, aunque debió dejar una semilla lo bastante importante en esta chica ya que años más tarde Pattie dejaría a Gorge Harrison para casarse con él.

En la primera parte vimos las diferencias entre acordes que existe entra la versión original del tema y la versión realizada para el acústico grabado por la MTV a principios de los 90. Clapton recompuso el tema armónicamente y eso mismo hizo con la parte melódica.

Para empezar Clapton elimina el Leitmotiv principal del tema en la versión acústica. No aparece ni un solo guiño a la característica melodía que mediante tres octavaciones diferentes repiten al unísono tres guitarras en la versión original.

Por el contrario Clapton introduce un solo al comienzo de la canción (no sabemos si improvisado o no) en un estilo acústico, que debido entre otras cosas a la carencia de sustain que le proporciona la guitarra eléctrica, es muy diferente a los fraseos a los que nos tiene acostumbrados sobre este tema en eléctrico y en vivo.

Tanto para el “punteo” de la intro como para el solo usará la escala de Re menor pentatónica más el 2ª grado de la escala menor (mi), exactamente la misma que utilizó para el famoso motivo principal de la versión en eléctrico.

En el solo del unplugged usará esta misma escala más la nota blues (lab)

En la versión eléctrica no se grabo ningún solo (salvo los “slides” en la parte de piano compuesta por Jim Gordon). Pero durante las estrofas una guitarra “frasea” al mismo tiempo que la voz usando la escala pentatónica y la nota blues (a la que llega estirando la tercera cuerda pues no abandona en todo momento la 5 posición en la guitarra). Al escucharla parece como si en algunos momentos intentará imitar la melodía de la voz.

En cuanto a la voz de la melodía los cambios son importantes. De hecho si no fuera por la armonía del acompañamiento (aunque, como vimos en la primera parte también contiene interesantes diferencias), la letra y porque respeta gran parte de la estructura rtimica, podríamos pensar que se trata de otro tema distinto. Entrar a detacar todas las diferencias extendería demasiado este articulo que no aspira a ser tan exhaustivo, la comparación entre ambas partituras ya lo es por si misma, véase este ejemplo:

Como comentaba en la primera parte, no es habitual que una artista realice después de 20 años una versión de un tema propio sin destrozarlo o sin aportar nada nuevo (véase entre muchos otros ejemplos el unplugged de “Living on a prayer” de Bon Jovi ;) )

La mayoría de veces que he escuchado la versión de un buen tema a cargo de su propio autor, años más tarde de su primer estreno, suelo sentirme decepcionado. Bien porque no aporta nada al original en el mejor de los casos o bien porque pierde frescura y “feelling”. Desgraciadamente, para mi percepción, esto último suele ser los más habitual. Supongo que en la mayoría de casos estas versiones persiguen una motivación económica (en muchos casos debido a una presión de la industria sobre el autor) unido a que el artista probablemente ya no siente ese “feelling” que mencionaba y que le acompañaba al principio por su tema (quizá por haberlo interpretado tantas veces o porque él ya no es el mismo que cuando lo escribió) provocan que se den en ocasiones casos lamentables (no dire nombres… :) ).

Sin lugar a dudas no es el caso de Eric Clapton y el tema Layla (que comparte autoría con el malogrado Jim Gordon). La versión que realizo Clapton para el concierto de la MTV, que fue editado en CD y Video en los noventa, aporta tanto por si misma que casi podría considerarse un tema independiente. Y es que Clapton no solo reinterpreto el tema en su versión acústica si no que reescribió el tema de arriba abajo dotándolo de personalidad propia logrando, al menos para mis oídos, que sonara a nuevo.

Las modificaciones que realizó fueron muchas, algunas como la instrumentación resultan bastante obvias. Nosotros nos centraremos en la armonia y la melodia tanto de la guitarra como de la voz .

La introducción contiene los mismos acordes que aparecerán en el estribillo y en las dos versiones el patrón es el mismo: Dm Bb y C . Nos encontraríamos por tanto, en esta parte del tema, en el modo de Dm.

En la estrofa la versión original comienza con un C#m G#m C#m, acordes que sugieren la tonalidad de C#m natural (o modo eolio) pero que no terminaran de establecerse siendo, como veremos, la tonalidad de la estrofa E mayor.

Eric Clapton

En la versión acústica la estrofa si comienza afirmando la tonalidad de C# menor al sustituir el G#m por el G#7. Esta tonalidad desaparece con el acorde siguiente C mayor que bien podemos justificarlo como acorde préstamo de la tonalidad relativa mayor de C o como acorde préstamo de la tonalidad de Em, ya que la tonalidad en la que se desarrollará el resto de la estrofa se encuentra en E mayor. Personalmente me quedo con la segunda opción ya que el C formara parte de una cadencia que reposará sobre el acorde de E.

A partir de ahí seguimos encontrando diferencias entre la versión original y la versión acústica. En la primera nos encontramos con la progresión: A/F# (debería escribirse como un F#m7 siendo rigurosos pero al realizar la guitarra un A mayor y el bajo la nota F#, los autores prefirieron cifrarla en su momento de esta manera) B – E – A - A/F# B -  E (fijarse en la progresión de quintas que realiza el bajo durante todo el patrón) y el acorde de Am que sirve de impulso modal para entrar en el estribillo que usará los mismos acordes de la introducción en Dm. El Am por lo tanto será un V del modo menor natural de Dm.

En la versión acústica transformará el acorde A/F# en el acorde F#m (esto refuerza la idea de que la funcionalidad real del A/F# en realidad simplemente fue la de un F#m7 pero con un cifrado que distinguiera la interpretación de la guitarra y la del bajo) y antes de entrar en este acorde convertirá al E en E7,convirtiéndolo en un V del IV (dominante secundaria) que resolverá en realidad en un II (aunque también subdominante como el IV). La final de la progresión terminará en un A mayor en lugar de un Am como ocurría en el Layla original por lo que la entrada al estribillo tendrá una mayor potencia tonal ya que aparece el V de Dm como acorde mayor, es decir con toda su potencia de dominante.

En definitiva comprobamos como en la versión acústica, donde era imposible incluir la fuerza de la versión eléctrica por razones obvias, Clapton equilibra la balanza añadiendo cierta “contundencia” tonal, generando dominantes donde antes habían V menores y añadiendo algún Dominante secundario, a parte de un ritmo mucho más marcado y blusero.