Los fundamentos del bluegrass, parte 2ª: la técnica.

Imagen: Bill Monroe y su banda. Fuente: Richard Weize Archives 

Antes que nada, no te pierdas la primera parte: Historia del bluegrass.

Cuando vemos a algunos fiddlers americanos tocar como diablos al tiempo que improvisan y juegan con el resto de instrumentistas nos parece imposible lo que están haciendo.

Ciertamente no es nada fácil llegar a esa soltura y compenetración y requiere muchas horas de tocar e interiorizar un estilo de música. Pero si conocemos, practicamos y asimilamos algunos puntos clave, podemos llegar al menos a tocar y acompañarlos de una manera bastante digna.

En este artículo voy a desarrollar algunas de las claves principales del bluegrass, para que puedas familiarizarte y, si te termina enganchando, explorar este espectacular estilo de música.

Lo primero, algunos puntos importantes:

  • La música folk es tradicionalmente de transmisión aural.

Esto quiere decir que leyendo simplemente partituras de temas old-time o bluegrass no vas a aprender a tocarlas bien. Porque hay un estilo, un swing, unos detalles que sólo se captan escuchando mucho a los mejores intérpretes del estilo, y aprendiendo por imitación ese espíritu.

Comparémoslo por ejemplo con el flamenco ¿te imaginas a un japonés intentando sacar temas flamencos solamente leyendo partituras? sería cualquier cosa menos flamenco. Pues aquí igual. Así que conviene escuchar mucho y, aun mejor, tocar mucho con gente que sepa.

Afortunadamente en nuestros tiempos tenemos las herramientas de internet para escuchar gratis hasta hartarnos cualquier tipo de música. Úsalas, porque el viaje a Kentucky es bastante improbable.

  • Hasta que no empieces a tocar en grupo no habrás aprendido.

Por muy bien que te hayas estudiado los temas, los hayas escuchado y copiado a la perfección, cuando los lleves al ruedo de la actuación o jam en grupo, necesitarás un montón de ajustes mentales para acoplarte a la música en grupo. Practicar en tu habitación sólo sirve para aprenderte la melodía y los acordes, algún solo de memoria, pero al tocar con más gente pueden pasar muchas cosas: otro tempo, un ritmo distinto, un orden diferente, otros instrumentos que dialogan contigo y a los que no puedes ignorar, improvisaciones… en esos momentos aprenderás de golpe más que en muchas horas de trabajo solitario.

  • Improvisar es imprescindible. 

Es difícil que te sepas todos los temas que se vayan a tocar en una jam, siempre habrá momentos en los que habrá que improvisar sobre la base del tema. Los fiddlers expertos lo hacen constantemente, aunque realmente la mayoría de las veces simplemente tocan licks o fragmentos con los que se sienten cómodos y que saben que quedan bien en un momento determinado.

Algunas características del estilo

El bluegrass proviene de un estilo rústico. No te cortes y deja el peso de tu brazo sobre las cuerdas. No tienes que hacerlo resonante y aéreo, sino plano y seco.

No vibrato

Evita ese vibrato amplio y romántico que tanto te costó aprender, aquí no sirve. Si acaso uno pequeño y lento si hay alguna nota larga. Claro que si haces algo no tradicional o tirando a rockero puedes hacer el vibrato que te dé la gana, incluido histéricos espasmos cuando la cosa se ponga caliente.

Ritmo

El tempo en bluegrass emplea una cierta cantidad de swing, de modo que, aunque las notas escritas sean éstas: 

 

En realidad no se tocan rigurosamente cómo está representado, sino que se interpretaría con un timing en el que la primera nota se alarga un poco, casi como si durara las dos notas de un tresillo, algo así:

Esta es una notación orientativa, y el nivel de swing puede variar en función de los gustos o costumbres de los intérpretes. En cualquier caso, aunque el ritmo escuchado sea más parecido al pentagrama inferior, se anota generalmente como el superior para evitar confusión y un exceso de notas.

Cuando el tempo se acelera mucho, las distinciones se atenúan y el swing termina siendo indistinguible. Esto sucede en los llamados breakdowns, temas caracterizados por su velocidad endiablada.

La técnica del arco

El manejo del arco en old-time y bluegrass, aunque siempre deja libertad a que el intérprete adapte el fraseo y cambio de cuerdas y dirección de arco a lo que mejor se adapte al tema, tiene un par de patrones principales, a los que se denomina Single shuffle y Georgia bow.

El Single Shuffle

El single shuffle es el patrón de movimientos de arco más utilizado en música folk y tradicional americana, y se ejecuta así:

Una escala de La mayor con el shuffle:

De esta manera, la acentuación de la nota en cada compás recae de forma natural en las segunda y cuarta parte del compás (las teóricamente débiles). Esto crea un sincopado muy energético y característico, que es destacado en ocasiones para darle al tema una inyección de fuerza inesperada.

Aunque este es seguramente el patrón más común, y muy frecuente en old-time, en bluegrass se usa en contadas situaciones en un solo, es más común en los acompañamientos. Cuando los antiguos fiddlers tocaban solos en los bailes, era necesario un ritmo constante de arco, cosa que el single shuffle proporciona. En las bandas de bluegrass, hay otros tempos para marcar el ritmo, y se suelen probar varias recursos para proporcionar variedad. Pero los violinistas que gustan del sonido old-time usan este patrón a menudo.

El Georgia Bow

Esta es una variación del shuffle, que utiliza esta estructura:

Una escala de La mayor en Georgia bow sería tal que así:

En este tipo de arco el acento en la segunda y cuarta parte del compás es más marcada que en el single shuffle, ya que el arco tiene que recuperar el recorrido realizado por las tres notas ligadas.

La combinación de tocar las notas sueltas, el single shuffle, georgia bow, o arcadas largas de muchas notas es una de las características que dan personalidad al estilo de un fiddler. Hay algunos como Kenny Baker que tocan muchas notas sueltas, pero sus cambios de dirección son tan suaves que no siempre es fácil distinguir las notas ligadas de las sueltas. Por otra parte, el aumento de la competitividad en velocidad de los fiddlers ha hecho que las arcadas largas sean ahora más frecuentes.

Cuando leas una partitura de un tema old-time o bluegrass puede que tenga las ligaduras incluidas o puede que no. En el primer caso son sugerencias o simplemente lo más frecuentemente utilizados. En el segundo caso, significa que, o bien el autor opta por notas sueltas, o bien que te deja elegir a ti los movimientos de arco que mejor te vayan.

Ejercicio: Practica diversos tipos de escalas con ambos ritmos, primero con uno, luego con el otro. Después haz escalas y cambia del shuffle al georgia bow, y viceversa dentro de la misma escala.

Otros shuffles.

Aunque esos son los arcos más conocidos y utilizados, no hay que limitarse a ellos, siéntete libre para experimentar y dejar que el ritmo vaya cambiando durante la canción, para no terminar aburriendo.

El gran Darol Anger nos enseña en este vídeo algunas variaciones, como el shuffle de Kenny Baker:

Vamos a ver un ejemplo de diferentes utilizaciones del arco en un tema tradicional hoedown (un tipo de baile tradicional): Arkansas Traveler.

Hay infinidad de versiones de estos viejos temas, si buscáis vídeos y partituras por internet, es probable que encontréis montones de variantes, desde las más básicas a las más complicadas, y cada una con un estilo de utilizar el arco. Mismamente, yo no he conseguido encontrar un vídeo que refleje la partitura con la que yo aprendí este tema, así que el vídeo de arriba es sólo un ejemplo de cómo suena más o menos. Aquí abajo os dejo mi partitura en la que he indicado los diferentes tipos de arco utilizados.

El caso es que, aunque esta versión la han impreso así, hay muchas otras combinaciones posibles, incluyendo hacerlo exactamente al revés, intercalando también notas sueltas, todo en un sólo estilo de arco, etc.

Hay un fragmento sin señalar y es que, aunque parece un Georgia Bow, es otro tipo de ritmo porque tiene la nota destacada en la primera y tercera parte del compás en lugar de la segunda y cuarta.

Ejercicios:

  • Escucha una versión que te guste e interioriza el ritmo con su swing, con el feeling.
  • Antes de tocar la melodía haz simplemente el ritmo, sobre las dobles cuerdas de Re y La. Puedes usar el shuffle o el georgia bow, dependiendo de con cuál vayas a empezar el tema.
  • Cuando ya domines el tema es mejor ir cambiando el tipo de ritmo, de georgia a shuffle, y viceversa, prueba notas sueltas, así la interpretación será más interesante.
  • Prueba a adelantarte con algunas notas para sorprender. Es un recurso típico de bluegrass que crea mucha energía.

La tonalidad en el bluegrass

Un estilo que usa tanta doble cuerda implica que sean más frecuentes las tonalidades en las que se puedan hacer las dobles con alguna cuerda al aire. Por eso las más útiles de practicar son:

  • D (Re mayor)
  • G (Sol mayor)
  • A (La mayor)
  • C (Do mayor)
  • E (Mi mayor)

También se usan, aunque menos frecuentemente:

  • F (Fa mayor)
  • B (Si mayor)
  • Bb (Si bemol mayor)

Así que, aunque los profes siempre dicen que hay que saber tocar en cualquier tonalidad, si lo que os va es el bluegrass, ganaréis tiempo si os concentráis en escalas y arpegios en esas tonalidades

Modo mixolidio.

A pesar de que la mayoría de temas bluegrass están en modo mayor, hay bastantes que utilizan el modo mixolidio, también frecuente en el old-time, de modo que es conveniente tocarlo y familiarizarse con su sabor un poco antiguo. La única diferencia entre el habitual modo mayor y el mixolidio es que el séptimo grado está a un tono de la nota tónica.

Además, la escala mixolidia también se puede utilizar en temas que estén en modo mayor normal al improvisar sobre el acorde V7. Puedes encontrar este modo por ejemplo en los temas Old Joe Clark y Salt River.

Te estarás preguntando: “¿por qué no pone este tío partituras de las escalas para practicarlas?”

Respuesta: porque si te limitas a leer partituras no realizarás el trabajo mental que implica sacarlas por ti mismo, que es una de las mejores inversiones en trabajo que puedes hacer. Y lo mismo vale para tocar el resto de escalas, arpegios, ruedas de acordes, etc. Debes trabajar estudiando los intervalos y cómo se tocan sobre el diapasón, de modo que termines teniendo  un mapa mental de tu violín en el que puedas ubicarte en cualquier momento, sabiendo en todo momento dónde estás, qué nota está en cada dedo, qué intervalo estás realizando, etc. Sé que al principio esto puede parecer duro, y cuesta tiempo, pero es una inversión que te dará muchos frutos.

Sigamos.

 La escala pentatónica

Ésta es probablemente la escala más útil de todas cuando tocas música popular. Está en todas partes, siempre queda bien, como unos vaqueros de tu talla,  y además es fácil porque sólo tiene cinco notas (penta… ya sabes).

Por contra, si sólo usas esta escala corres el peligro de terminar aburriendo pero, si aún eres principiante o no has avanzado mucho con escalas, ésta es un must-have que deberías practicar de inmediato.

Puedes usarla para improvisar tanto en modo mayor como en modo mixolidio (porque no tiene la séptima nota esa diferente) y puedes usarla sobre cualquier acorde de los típicos del bluegrass (I-IV-V7, pero ya hablaremos de eso). Así que ya sabes, a tocar pentatónicas en las tonalidades que te dije arriba hasta que tus dedos las hagan sin pensar.

La escala de blues

Ya hemos hablado de los peligros de que lo que estemos tocando sea previsible y por lo tanto sin interés. Puede que ya domines las escalas pentatónicas así que nunca te sale una nota fuera de sitio, todo suena bien, armónicamente impecable pero… aburrido. Pues vamos a meterle la especia que revolucionó toda la música del siglo XX y la volvió patas arriba: sip, el blues. 

Los toques blues es una de las cosas que el bluegrass incorpora a veces, diferenciándolo de la música old-time.

Si os fijáis, esta escala no se parece en nada a la escala mayor, hay montones de notas diferentes. Y sin embargo, ese contraste entre acordes mayores normales que están sonando y una melodía que sigue su propio patrón es la disonancia que hace tan característica e irresistible a esta escala.

Por supuesto no es necesario tocar la escala entera, puedes usar sólo algunas de sus características como la “blue note” (la cuarta nota de la escala), o el primer intervalo de tercera menor, todas esas notas diferentes a la escala mayor le darán un toque bluesy súper guay a tu interpretación.

Obviamente el blues clásico no es sólo esa escala, también es un sistema de doce compases, unos acordes de séptima, una estructura de acordes, pero para lo que nos interesa de momento con dominar esa escala nos vale.

Dobles cuerdas

Las dobles cuerdas son omnipresentes en el bluegrass. Pero es una técnica que cada intérprete decide cómo utilizar. Hay algunos fiddlers que prácticamente siempre, mientras que otros sólo de vez en cuando.

Las dobles cuerdas más frecuentes son las formadas por notas del acorde que está sonando. Teniendo en cuenta que un acorde básico lo forman las notas alternas 1-3-5, sólo hay que buscar esas notas en el diapasón y formar todas las combinaciones de dobles cuerdas que se formarían, por ejemplo, en el caso de Arkansas Traveler, que está en Re mayor, tendríamos estas notas:

Busca esas notas en tu diapasón, y toca todas las combinaciones de dobles cuerdas que encuentres. Intenta habituarte a ellas. Luego ve haciendo lo mismo con todos los acordes principales.

Hay una serie de pautas de dedos para encontrar dobles cuerdas de un acorde, poco a poco las irás reconociendo y encontrando para saber encontrar dobles cuerdas en cualquier acorde.

Por ejemplo, la nota al lado en la cuerda inferior de la que estás tocando siempre es una quinta justa. La nota un tono más bajo en la cuerda superior también es una quinta, pero invertida. Terminarás reconociendo patrones de posiciones de dedos que se repiten mucho, reconocerás los intervalos y podrás tocar siempre respetando el acorde ya sea en grave o agudo según prefieras.

Otra opción para tocar dobles cuerdas es mantener la nota principal de acorde fija e ir tocando diversas notas en la cuerda contigua. Eso es muy sencillo con una cuerda al aire (habréis visto que en Arkansas Traveler se hace mucho, dejando las cuerdas D o A al aire, según el acorde que corresponda), pero también se puede hacer con un cuarto dedo fijo.

Armonía del bluegrass

El 95% de los temas de bluegrass clásico están compuestos con una estructura sencilla de dos o tres acordes que son: I – IV – V

Para los que no entiendan qué significa esto explicaremos que estos números romanos representan la posición de los acordes elegidos dentro de la escala de la tonalidad.

Por ejemplo, si estamos en un tema compuesto en Re mayor (D, en notación anglosajona), la escala sería:

D  –  E  –  F#  –  G  –  A  –  B  –  C#

Los acordes IV y V serían los acordes formados sobre el cuarto y quinto grados de esa escala que, si contáis, son G y A.

El tema Arkansas Traveller que vimos al principio está en esa tonalidad, y si analizamos compás a compás su estructura, quedaría así:

| D | D | A | A | D | D | D | A-D |

| D-G | D-A | D | D-A | D-G | D-A | D | A-D |

o bien

| I | I | V |V | I | I |V | I-V |

| I-IV | I-V | I | I-V | I-IV | I-V | I | V-I | 

Cada tema tiene su propia estructura de acordes, y conviene tenerlo siempre presente al tocar para estar ubicado dentro del tema.

¿Con qué material del que he practicado puedo improvisar en cada momento de un tema? en teoría, tocando siempre notas de la escala de la tonalidad del tema bastaría para no tocar notas equivocadas. Pero para que algo sea interesante no basta con no equivocarse.

Yo solía tener bastante confusión al principio. Pensaba que, con cada acorde, debía tocar notas de la escala de ese acorde, pero eso era un lío y no del todo cierto. Siempre se toca en la escala de la tonalidad (y sus variaciones, blues, etc). Al cambiar de acorde no se cambia de escala general, sino que cambiamos nuestra posición dentro de ella.

Como pequeña guía, os dejo algunos apuntes de lo que podemos tocar en cada momento del tema.

  • Sobre el acorde de tónica (I), notas de:
    • escala mayor del acorde.
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • escala de blues del  acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks
  • Sobre el acorde de subdominante (IV), notas de: 
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks.
  • Sobre el acorde de dominante (V7), notas de: 
    • escala dominante (igual que la mixolidia)
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks.

Licks, qué son y por qué son importantes.

Licks son esas pequeñas frases musicales con sentido que, unidas unas a otras, forman un solo. Hay muchos licks típicos en cada estilo, y en bluegrass no podía ser menos. Muchos de los solos increíbles que escuchamos a veces son concatenaciones de licks previamente aprendidos, que se pueden tocar en diferentes temas. Algunos terminan siendo como muletillas reconocibles y hay que tener cuidado de no abusar demasiado para no resultar repetitivo. Sin embargo, es útil dominar diversos licks y tener la capacidad de adaptarlos a diferentes tonalidades. Cada fiddler suele tener un repertorio de licks preferido para utilizar en diferentes situaciones. Y los buenos crean los suyos propios que a su vez son imitados por los demás.

Se pueden crear licks a partir de variaciones de arpegios, fragmentos de escalas (mayor, pentatónica, de blues), trozos de la melodía modificados, dobles cuerdas etc.

Hay licks para iniciar los temas (kickoffs), licks para tocar sobre el acorde de tónica, licks para terminar los solos, licks para conectar acordes V7 – I, y en general para todas transiciones en la progresión de acordes I-IV-V7. Lo ideal es escuchar a tus autores favoritos e intentar reproducir los que más te gusten, pero también tocar y buscar los tuyos propios.

Por ejemplo, uno de los licks kickoff más típicos para empezar tiene esta estructura (fíjate en el ritmo sobre todo): 

Los licks que finalizan un solo se suelen llamar tags. Por ejemplo, esta sería una forma típica de terminar:

¿Quieres un libro con cientos de licks bluegrass y consejos para aprender? hazte con este amplísimo compendio del prolífico Stacy Philips:

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Hot Licks For Bluegrass Fiddle
Edited by Stacy Phillips. Music Sales America. Bluegrass and Instructional. Instructional book (softcover) and examples CD. With standard notation, chord names, instructional text, violin notation guide, introductory text and black & white photos. 128 pages. Music Sales #OK64378. Published by Music Sales (HL.14015429).

Cambios de posición

El fiddle tradicional sólo se solía tocar en primera posición. Pero Bill Monroe subió el listón de exigencia y comenzaron a proliferar temas que, por su tonalidad o por utilizar notas muy altas, empezaron a requerir posiciones altas.

Por eso tocar en segunda y tercera posición empieza a ser más frecuente. 

Para asegurar la afinación se han convertido en habituales recursos como tocar con dobles cuerdas, haciendo sonar la cuerda adjunta al aire, para asegurar la afinación, o realizar slides sin disimulo, desde la primera posición. Aunque con práctica eso termina por no ser necesario, ha terminado convirtiéndose en un rasgos de estilo, y se encuentra en muchas variaciones de temas, como en ésta llamada Sally Goodin (a partir del compás 33).

Si queréis las partituras de este tema y del Arkansas Traveler anterior, podéis haceros con ellas comprando una publicación llamada Famous Fiddlin’ Tunes, muy pequeño, barato y manejable, que incluye unas cuantas canciones tradicionales americanas e irlandesas, bien editadas y arregladas, incluyendo acordes y arreglos de arco (cosa que no siempre se hace):

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Famous Fiddlin’ Tunes
Composed by Craig Duncan. Saddle-stitched. Qwik Guide. Book and online audio. Published by Mel Bay Publications, Inc (MB.98431M).

 

Otra forma de conseguirlo es mediante descarga (os ahorráis gastos de envío):

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Famous Fiddlin’ Tunes
Composed by Craig Duncan. Qwik Guide. Fiddle Tunes. E-book and online audio. 64 pages. Published by Mel Bay Publications – Digital Sheet Music (M0.98431BCDEB).

En cualquier caso, la nota Mi (E) una octava superior al Mi al aire suele ser la nota más aguda utilizada, con pocas excepciones, y a menudo se toca haciendo una extensión con el meñique desde la tercera posición, y muchas veces realizando un armónico natural, que certifica la afinación.

Para dominar los cambios de posición no hay más truco que trabajarlos mucho, realizando escalas y otros ejercicios, hasta que la memoria muscular y auditiva nos lleva a realizarlo de forma natural.

Otros recursos del bluegrass

Hemiolas

Cuando se usa repetidamente grupos de tres notas, sucede que la misma nota cae en diferentes partes del compás; unas veces en una parte fuerte, otras en la débil, produciendo un efecto característico. Este recurso es ampliamente usado en bluegrass y tú también deberías hacerlo.

Un ejemplo:

Chops

A veces sólo necesitas hacer ritmos, y los chops son un must-have hoy en día en bluegrass. Como su técnica requiere un artículo entero, mejor os dejo un par de enlaces con material en los que esta técnica se trata en profundidad:

Aprendiendo chops y grooving con Casey Driesen, Darol Anger y Rushad Eggleston

 

El método definitivo para el violinista rítmico

Slides

Haz todos los que quieras, aquí vale todo, sobre todo cuando quieras dar un toque blues.

Acordes extendidos y alterados.

Alguna vez puede que encuentres anotados acordes con números como el 9, o el 11 (por ejemplo, A9, A13, etc.) Son básicamente acordes de séptima a los que se añade un intervalo de tercera más. Su función sería en principio la misma que los acordes de dominante, simplemente se les añade un matiz más. Pero cómo tú tocas un instrumento fundamentalmente monódico, a menos que quieras remarcar esos matices, sólo debes preocuparte de tocar dentro de la escala dominante.

También puedes encontrar alguna vez acordes como A7b9+ ó C7b5#9b9. No te vuelvas loco, estas son movidas de la gente del jazz, que altera acordes dominantes para darle expresividad, aunque puede que te lo encuentres en composiciones de bluegrass progresivo o newgrass. Igual que antes, puedes explorar las alteraciones que implican o moverte simplemente en la escala dominante correspondiente.

Modo menor

Hay muy pocos temas en modo menor en bluegrass. Se pueden encontrar en algunos temas antiguos o de inspiración celta, concebidos en modo menor natural, o modo eólico.

Acordes disminuidos

Estos acordes se usan principalmente en rags, y por eso aparecen sobre todo en progresiones de acordes de tipo IV – IV#º – I  pero te puede interesar meterlos en algún solo para crear algo original y sorprendente, por ejemplo cuando hay pasajes muy largos con el mismo acorde.

En rigor, un acorde disminuido está formado por intervalos de tercera menor, y tiene la forma 1-b3-b5-bb7. Aunque hay acordes disminuidos con sólo alguna de sus notas disminuidas, nosotros hablamos del primero. Una cosa curiosa de estos acordes es que forman un patrón al tocarlos en el diapasón muy característico y que nos puede ayudar a realizarlo:

Y hasta aquí lo que yo creo que es más importante sobre el bluegrass. Si queréis explorar este fascinante estilo lo más importante es (aparte de que te guste por supuesto) que escuches mucha música. Busca los clásicos: Kenny Baker, Vassar Clements, Chubby Wise, Richard Green, o los más nuevos, Mark O’Connor, Casey Driesen, Michael Ceveland, Ryan Young…

También puedes comprar libros que te den recursos sobre los temas más importantes, consejos y trucos para abordar con seguridad este estilo.

Aparte de los que te he indicado durante el artículo, prueba con:

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Bluegrass Fiddle Styles
Music Sales America. Bluegrass, Folk. Softcover. 112 pages. Music Sales #OK63487. Published by Music Sales (HL.14004655).
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Bluegrass Fiddle and Beyond
Etudes and Ideas for the Modern Fiddler. Berklee Guide. Instruction, Bluegrass. Softcover with CD. 50 pages. Published by Berklee Press (HL.50449602).
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All Star Bluegrass Jam Along
For Fiddle. Homespun Tapes. Bluegrass, Play Along. Softcover with CD. 48 pages. Homespun #CDANGJA01. Published by Homespun (HL.641946).

Los fundamentos del bluegrass, parte 2ª: la técnica.

Imagen: Bill Monroe y su banda. Fuente: Richard Weize Archives 

Antes que nada, no te pierdas la primera parte: Historia del bluegrass.

Cuando vemos a algunos fiddlers americanos tocar como diablos al tiempo que improvisan y juegan con el resto de instrumentistas nos parece imposible lo que están haciendo.

Ciertamente no es nada fácil llegar a esa soltura y compenetración y requiere muchas horas de tocar e interiorizar un estilo de música. Pero si conocemos, practicamos y asimilamos algunos puntos clave, podemos llegar al menos a tocar y acompañarlos de una manera bastante digna.

En este artículo voy a desarrollar algunas de las claves principales del bluegrass, para que puedas familiarizarte y, si te termina enganchando, explorar este espectacular estilo de música.

Lo primero, algunos puntos importantes:

  • La música folk es tradicionalmente de transmisión aural.

Esto quiere decir que leyendo simplemente partituras de temas old-time o bluegrass no vas a aprender a tocarlas bien. Porque hay un estilo, un swing, unos detalles que sólo se captan escuchando mucho a los mejores intérpretes del estilo, y aprendiendo por imitación ese espíritu.

Comparémoslo por ejemplo con el flamenco ¿te imaginas a un japonés intentando sacar temas flamencos solamente leyendo partituras? sería cualquier cosa menos flamenco. Pues aquí igual. Así que conviene escuchar mucho y, aun mejor, tocar mucho con gente que sepa.

Afortunadamente en nuestros tiempos tenemos las herramientas de internet para escuchar gratis hasta hartarnos cualquier tipo de música. Úsalas, porque el viaje a Kentucky es bastante improbable.

  • Hasta que no empieces a tocar en grupo no habrás aprendido.

Por muy bien que te hayas estudiado los temas, los hayas escuchado y copiado a la perfección, cuando los lleves al ruedo de la actuación o jam en grupo, necesitarás un montón de ajustes mentales para acoplarte a la música en grupo. Practicar en tu habitación sólo sirve para aprenderte la melodía y los acordes, algún solo de memoria, pero al tocar con más gente pueden pasar muchas cosas: otro tempo, un ritmo distinto, un orden diferente, otros instrumentos que dialogan contigo y a los que no puedes ignorar, improvisaciones… en esos momentos aprenderás de golpe más que en muchas horas de trabajo solitario.

  • Improvisar es imprescindible. 

Es difícil que te sepas todos los temas que se vayan a tocar en una jam, siempre habrá momentos en los que habrá que improvisar sobre la base del tema. Los fiddlers expertos lo hacen constantemente, aunque realmente la mayoría de las veces simplemente tocan licks o fragmentos con los que se sienten cómodos y que saben que quedan bien en un momento determinado.

Algunas características del estilo

El bluegrass proviene de un estilo rústico. No te cortes y deja el peso de tu brazo sobre las cuerdas. No tienes que hacerlo resonante y aéreo, sino plano y seco.

No vibrato

Evita ese vibrato amplio y romántico que tanto te costó aprender, aquí no sirve. Si acaso uno pequeño y lento si hay alguna nota larga. Claro que si haces algo no tradicional o tirando a rockero puedes hacer el vibrato que te dé la gana, incluido histéricos espasmos cuando la cosa se ponga caliente.

Ritmo

El tempo en bluegrass emplea una cierta cantidad de swing, de modo que, aunque las notas escritas sean éstas: 

 

En realidad no se tocan rigurosamente cómo está representado, sino que se interpretaría con un timing en el que la primera nota se alarga un poco, casi como si durara las dos notas de un tresillo, algo así:

Esta es una notación orientativa, y el nivel de swing puede variar en función de los gustos o costumbres de los intérpretes. En cualquier caso, aunque el ritmo escuchado sea más parecido al pentagrama inferior, se anota generalmente como el superior para evitar confusión y un exceso de notas.

Cuando el tempo se acelera mucho, las distinciones se atenúan y el swing termina siendo indistinguible. Esto sucede en los llamados breakdowns, temas caracterizados por su velocidad endiablada.

La técnica del arco

El manejo del arco en old-time y bluegrass, aunque siempre deja libertad a que el intérprete adapte el fraseo y cambio de cuerdas y dirección de arco a lo que mejor se adapte al tema, tiene un par de patrones principales, a los que se denomina Single shuffle y Georgia bow.

El Single Shuffle

El single shuffle es el patrón de movimientos de arco más utilizado en música folk y tradicional americana, y se ejecuta así:

Una escala de La mayor con el shuffle:

De esta manera, la acentuación de la nota en cada compás recae de forma natural en las segunda y cuarta parte del compás (las teóricamente débiles). Esto crea un sincopado muy energético y característico, que es destacado en ocasiones para darle al tema una inyección de fuerza inesperada.

Aunque este es seguramente el patrón más común, y muy frecuente en old-time, en bluegrass se usa en contadas situaciones en un solo, es más común en los acompañamientos. Cuando los antiguos fiddlers tocaban solos en los bailes, era necesario un ritmo constante de arco, cosa que el single shuffle proporciona. En las bandas de bluegrass, hay otros tempos para marcar el ritmo, y se suelen probar varias recursos para proporcionar variedad. Pero los violinistas que gustan del sonido old-time usan este patrón a menudo.

El Georgia Bow

Esta es una variación del shuffle, que utiliza esta estructura:

Una escala de La mayor en Georgia bow sería tal que así:

En este tipo de arco el acento en la segunda y cuarta parte del compás es más marcada que en el single shuffle, ya que el arco tiene que recuperar el recorrido realizado por las tres notas ligadas.

La combinación de tocar las notas sueltas, el single shuffle, georgia bow, o arcadas largas de muchas notas es una de las características que dan personalidad al estilo de un fiddler. Hay algunos como Kenny Baker que tocan muchas notas sueltas, pero sus cambios de dirección son tan suaves que no siempre es fácil distinguir las notas ligadas de las sueltas. Por otra parte, el aumento de la competitividad en velocidad de los fiddlers ha hecho que las arcadas largas sean ahora más frecuentes.

Cuando leas una partitura de un tema old-time o bluegrass puede que tenga las ligaduras incluidas o puede que no. En el primer caso son sugerencias o simplemente lo más frecuentemente utilizados. En el segundo caso, significa que, o bien el autor opta por notas sueltas, o bien que te deja elegir a ti los movimientos de arco que mejor te vayan.

Ejercicio: Practica diversos tipos de escalas con ambos ritmos, primero con uno, luego con el otro. Después haz escalas y cambia del shuffle al georgia bow, y viceversa dentro de la misma escala.

Otros shuffles.

Aunque esos son los arcos más conocidos y utilizados, no hay que limitarse a ellos, siéntete libre para experimentar y dejar que el ritmo vaya cambiando durante la canción, para no terminar aburriendo.

El gran Darol Anger nos enseña en este vídeo algunas variaciones, como el shuffle de Kenny Baker:

Vamos a ver un ejemplo de diferentes utilizaciones del arco en un tema tradicional hoedown (un tipo de baile tradicional): Arkansas Traveler.

Hay infinidad de versiones de estos viejos temas, si buscáis vídeos y partituras por internet, es probable que encontréis montones de variantes, desde las más básicas a las más complicadas, y cada una con un estilo de utilizar el arco. Mismamente, yo no he conseguido encontrar un vídeo que refleje la partitura con la que yo aprendí este tema, así que el vídeo de arriba es sólo un ejemplo de cómo suena más o menos. Aquí abajo os dejo mi partitura en la que he indicado los diferentes tipos de arco utilizados.

El caso es que, aunque esta versión la han impreso así, hay muchas otras combinaciones posibles, incluyendo hacerlo exactamente al revés, intercalando también notas sueltas, todo en un sólo estilo de arco, etc.

Hay un fragmento sin señalar y es que, aunque parece un Georgia Bow, es otro tipo de ritmo porque tiene la nota destacada en la primera y tercera parte del compás en lugar de la segunda y cuarta.

Ejercicios:

  • Escucha una versión que te guste e interioriza el ritmo con su swing, con el feeling.
  • Antes de tocar la melodía haz simplemente el ritmo, sobre las dobles cuerdas de Re y La. Puedes usar el shuffle o el georgia bow, dependiendo de con cuál vayas a empezar el tema.
  • Cuando ya domines el tema es mejor ir cambiando el tipo de ritmo, de georgia a shuffle, y viceversa, prueba notas sueltas, así la interpretación será más interesante.
  • Prueba a adelantarte con algunas notas para sorprender. Es un recurso típico de bluegrass que crea mucha energía.

La tonalidad en el bluegrass

Un estilo que usa tanta doble cuerda implica que sean más frecuentes las tonalidades en las que se puedan hacer las dobles con alguna cuerda al aire. Por eso las más útiles de practicar son:

  • D (Re mayor)
  • G (Sol mayor)
  • A (La mayor)
  • C (Do mayor)
  • E (Mi mayor)

También se usan, aunque menos frecuentemente:

  • F (Fa mayor)
  • B (Si mayor)
  • Bb (Si bemol mayor)

Así que, aunque los profes siempre dicen que hay que saber tocar en cualquier tonalidad, si lo que os va es el bluegrass, ganaréis tiempo si os concentráis en escalas y arpegios en esas tonalidades

Modo mixolidio.

A pesar de que la mayoría de temas bluegrass están en modo mayor, hay bastantes que utilizan el modo mixolidio, también frecuente en el old-time, de modo que es conveniente tocarlo y familiarizarse con su sabor un poco antiguo. La única diferencia entre el habitual modo mayor y el mixolidio es que el séptimo grado está a un tono de la nota tónica.

Además, la escala mixolidia también se puede utilizar en temas que estén en modo mayor normal al improvisar sobre el acorde V7. Puedes encontrar este modo por ejemplo en los temas Old Joe Clark y Salt River.

Te estarás preguntando: “¿por qué no pone este tío partituras de las escalas para practicarlas?”

Respuesta: porque si te limitas a leer partituras no realizarás el trabajo mental que implica sacarlas por ti mismo, que es una de las mejores inversiones en trabajo que puedes hacer. Y lo mismo vale para tocar el resto de escalas, arpegios, ruedas de acordes, etc. Debes trabajar estudiando los intervalos y cómo se tocan sobre el diapasón, de modo que termines teniendo  un mapa mental de tu violín en el que puedas ubicarte en cualquier momento, sabiendo en todo momento dónde estás, qué nota está en cada dedo, qué intervalo estás realizando, etc. Sé que al principio esto puede parecer duro, y cuesta tiempo, pero es una inversión que te dará muchos frutos.

Sigamos.

 La escala pentatónica

Ésta es probablemente la escala más útil de todas cuando tocas música popular. Está en todas partes, siempre queda bien, como unos vaqueros de tu talla,  y además es fácil porque sólo tiene cinco notas (penta… ya sabes).

Por contra, si sólo usas esta escala corres el peligro de terminar aburriendo pero, si aún eres principiante o no has avanzado mucho con escalas, ésta es un must-have que deberías practicar de inmediato.

Puedes usarla para improvisar tanto en modo mayor como en modo mixolidio (porque no tiene la séptima nota esa diferente) y puedes usarla sobre cualquier acorde de los típicos del bluegrass (I-IV-V7, pero ya hablaremos de eso). Así que ya sabes, a tocar pentatónicas en las tonalidades que te dije arriba hasta que tus dedos las hagan sin pensar.

La escala de blues

Ya hemos hablado de los peligros de que lo que estemos tocando sea previsible y por lo tanto sin interés. Puede que ya domines las escalas pentatónicas así que nunca te sale una nota fuera de sitio, todo suena bien, armónicamente impecable pero… aburrido. Pues vamos a meterle la especia que revolucionó toda la música del siglo XX y la volvió patas arriba: sip, el blues. 

Los toques blues es una de las cosas que el bluegrass incorpora a veces, diferenciándolo de la música old-time.

Si os fijáis, esta escala no se parece en nada a la escala mayor, hay montones de notas diferentes. Y sin embargo, ese contraste entre acordes mayores normales que están sonando y una melodía que sigue su propio patrón es la disonancia que hace tan característica e irresistible a esta escala.

Por supuesto no es necesario tocar la escala entera, puedes usar sólo algunas de sus características como la “blue note” (la cuarta nota de la escala), o el primer intervalo de tercera menor, todas esas notas diferentes a la escala mayor le darán un toque bluesy súper guay a tu interpretación.

Obviamente el blues clásico no es sólo esa escala, también es un sistema de doce compases, unos acordes de séptima, una estructura de acordes, pero para lo que nos interesa de momento con dominar esa escala nos vale.

Dobles cuerdas

Las dobles cuerdas son omnipresentes en el bluegrass. Pero es una técnica que cada intérprete decide cómo utilizar. Hay algunos fiddlers que prácticamente siempre, mientras que otros sólo de vez en cuando.

Las dobles cuerdas más frecuentes son las formadas por notas del acorde que está sonando. Teniendo en cuenta que un acorde básico lo forman las notas alternas 1-3-5, sólo hay que buscar esas notas en el diapasón y formar todas las combinaciones de dobles cuerdas que se formarían, por ejemplo, en el caso de Arkansas Traveler, que está en Re mayor, tendríamos estas notas:

Busca esas notas en tu diapasón, y toca todas las combinaciones de dobles cuerdas que encuentres. Intenta habituarte a ellas. Luego ve haciendo lo mismo con todos los acordes principales.

Hay una serie de pautas de dedos para encontrar dobles cuerdas de un acorde, poco a poco las irás reconociendo y encontrando para saber encontrar dobles cuerdas en cualquier acorde.

Por ejemplo, la nota al lado en la cuerda inferior de la que estás tocando siempre es una quinta justa. La nota un tono más bajo en la cuerda superior también es una quinta, pero invertida. Terminarás reconociendo patrones de posiciones de dedos que se repiten mucho, reconocerás los intervalos y podrás tocar siempre respetando el acorde ya sea en grave o agudo según prefieras.

Otra opción para tocar dobles cuerdas es mantener la nota principal de acorde fija e ir tocando diversas notas en la cuerda contigua. Eso es muy sencillo con una cuerda al aire (habréis visto que en Arkansas Traveler se hace mucho, dejando las cuerdas D o A al aire, según el acorde que corresponda), pero también se puede hacer con un cuarto dedo fijo.

Armonía del bluegrass

El 95% de los temas de bluegrass clásico están compuestos con una estructura sencilla de dos o tres acordes que son: I – IV – V

Para los que no entiendan qué significa esto explicaremos que estos números romanos representan la posición de los acordes elegidos dentro de la escala de la tonalidad.

Por ejemplo, si estamos en un tema compuesto en Re mayor (D, en notación anglosajona), la escala sería:

D  –  E  –  F#  –  G  –  A  –  B  –  C#

Los acordes IV y V serían los acordes formados sobre el cuarto y quinto grados de esa escala que, si contáis, son G y A.

El tema Arkansas Traveller que vimos al principio está en esa tonalidad, y si analizamos compás a compás su estructura, quedaría así:

| D | D | A | A | D | D | D | A-D |

| D-G | D-A | D | D-A | D-G | D-A | D | A-D |

o bien

| I | I | V |V | I | I |V | I-V |

| I-IV | I-V | I | I-V | I-IV | I-V | I | V-I | 

Cada tema tiene su propia estructura de acordes, y conviene tenerlo siempre presente al tocar para estar ubicado dentro del tema.

¿Con qué material del que he practicado puedo improvisar en cada momento de un tema? en teoría, tocando siempre notas de la escala de la tonalidad del tema bastaría para no tocar notas equivocadas. Pero para que algo sea interesante no basta con no equivocarse.

Yo solía tener bastante confusión al principio. Pensaba que, con cada acorde, debía tocar notas de la escala de ese acorde, pero eso era un lío y no del todo cierto. Siempre se toca en la escala de la tonalidad (y sus variaciones, blues, etc). Al cambiar de acorde no se cambia de escala general, sino que cambiamos nuestra posición dentro de ella.

Como pequeña guía, os dejo algunos apuntes de lo que podemos tocar en cada momento del tema.

  • Sobre el acorde de tónica (I), notas de:
    • escala mayor del acorde.
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • escala de blues del  acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks
  • Sobre el acorde de subdominante (IV), notas de: 
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks.
  • Sobre el acorde de dominante (V7), notas de: 
    • escala dominante (igual que la mixolidia)
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks.

Licks, qué son y por qué son importantes.

Licks son esas pequeñas frases musicales con sentido que, unidas unas a otras, forman un solo. Hay muchos licks típicos en cada estilo, y en bluegrass no podía ser menos. Muchos de los solos increíbles que escuchamos a veces son concatenaciones de licks previamente aprendidos, que se pueden tocar en diferentes temas. Algunos terminan siendo como muletillas reconocibles y hay que tener cuidado de no abusar demasiado para no resultar repetitivo. Sin embargo, es útil dominar diversos licks y tener la capacidad de adaptarlos a diferentes tonalidades. Cada fiddler suele tener un repertorio de licks preferido para utilizar en diferentes situaciones. Y los buenos crean los suyos propios que a su vez son imitados por los demás.

Se pueden crear licks a partir de variaciones de arpegios, fragmentos de escalas (mayor, pentatónica, de blues), trozos de la melodía modificados, dobles cuerdas etc.

Hay licks para iniciar los temas (kickoffs), licks para tocar sobre el acorde de tónica, licks para terminar los solos, licks para conectar acordes V7 – I, y en general para todas transiciones en la progresión de acordes I-IV-V7. Lo ideal es escuchar a tus autores favoritos e intentar reproducir los que más te gusten, pero también tocar y buscar los tuyos propios.

Por ejemplo, uno de los licks kickoff más típicos para empezar tiene esta estructura (fíjate en el ritmo sobre todo): 

Los licks que finalizan un solo se suelen llamar tags. Por ejemplo, esta sería una forma típica de terminar:

¿Quieres un libro con cientos de licks bluegrass y consejos para aprender? hazte con este amplísimo compendio del prolífico Stacy Philips:

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Hot Licks For Bluegrass Fiddle
Edited by Stacy Phillips. Music Sales America. Bluegrass and Instructional. Instructional book (softcover) and examples CD. With standard notation, chord names, instructional text, violin notation guide, introductory text and black & white photos. 128 pages. Music Sales #OK64378. Published by Music Sales (HL.14015429).

Cambios de posición

El fiddle tradicional sólo se solía tocar en primera posición. Pero Bill Monroe subió el listón de exigencia y comenzaron a proliferar temas que, por su tonalidad o por utilizar notas muy altas, empezaron a requerir posiciones altas.

Por eso tocar en segunda y tercera posición empieza a ser más frecuente. 

Para asegurar la afinación se han convertido en habituales recursos como tocar con dobles cuerdas, haciendo sonar la cuerda adjunta al aire, para asegurar la afinación, o realizar slides sin disimulo, desde la primera posición. Aunque con práctica eso termina por no ser necesario, ha terminado convirtiéndose en un rasgos de estilo, y se encuentra en muchas variaciones de temas, como en ésta llamada Sally Goodin (a partir del compás 33).

Si queréis las partituras de este tema y del Arkansas Traveler anterior, podéis haceros con ellas comprando una publicación llamada Famous Fiddlin’ Tunes, muy pequeño, barato y manejable, que incluye unas cuantas canciones tradicionales americanas e irlandesas, bien editadas y arregladas, incluyendo acordes y arreglos de arco (cosa que no siempre se hace):

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Famous Fiddlin’ Tunes
Composed by Craig Duncan. Saddle-stitched. Qwik Guide. Book and online audio. Published by Mel Bay Publications, Inc (MB.98431M).

 

Otra forma de conseguirlo es mediante descarga (os ahorráis gastos de envío):

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Famous Fiddlin’ Tunes
Composed by Craig Duncan. Qwik Guide. Fiddle Tunes. E-book and online audio. 64 pages. Published by Mel Bay Publications – Digital Sheet Music (M0.98431BCDEB).

En cualquier caso, la nota Mi (E) una octava superior al Mi al aire suele ser la nota más aguda utilizada, con pocas excepciones, y a menudo se toca haciendo una extensión con el meñique desde la tercera posición, y muchas veces realizando un armónico natural, que certifica la afinación.

Para dominar los cambios de posición no hay más truco que trabajarlos mucho, realizando escalas y otros ejercicios, hasta que la memoria muscular y auditiva nos lleva a realizarlo de forma natural.

Otros recursos del bluegrass

Hemiolas

Cuando se usa repetidamente grupos de tres notas, sucede que la misma nota cae en diferentes partes del compás; unas veces en una parte fuerte, otras en la débil, produciendo un efecto característico. Este recurso es ampliamente usado en bluegrass y tú también deberías hacerlo.

Un ejemplo:

Chops

A veces sólo necesitas hacer ritmos, y los chops son un must-have hoy en día en bluegrass. Como su técnica requiere un artículo entero, mejor os dejo un par de enlaces con material en los que esta técnica se trata en profundidad:

Aprendiendo chops y grooving con Casey Driesen, Darol Anger y Rushad Eggleston

 

El método definitivo para el violinista rítmico

Slides

Haz todos los que quieras, aquí vale todo, sobre todo cuando quieras dar un toque blues.

Acordes extendidos y alterados.

Alguna vez puede que encuentres anotados acordes con números como el 9, o el 11 (por ejemplo, A9, A13, etc.) Son básicamente acordes de séptima a los que se añade un intervalo de tercera más. Su función sería en principio la misma que los acordes de dominante, simplemente se les añade un matiz más. Pero cómo tú tocas un instrumento fundamentalmente monódico, a menos que quieras remarcar esos matices, sólo debes preocuparte de tocar dentro de la escala dominante.

También puedes encontrar alguna vez acordes como A7b9+ ó C7b5#9b9. No te vuelvas loco, estas son movidas de la gente del jazz, que altera acordes dominantes para darle expresividad, aunque puede que te lo encuentres en composiciones de bluegrass progresivo o newgrass. Igual que antes, puedes explorar las alteraciones que implican o moverte simplemente en la escala dominante correspondiente.

Modo menor

Hay muy pocos temas en modo menor en bluegrass. Se pueden encontrar en algunos temas antiguos o de inspiración celta, concebidos en modo menor natural, o modo eólico.

Acordes disminuidos

Estos acordes se usan principalmente en rags, y por eso aparecen sobre todo en progresiones de acordes de tipo IV – IV#º – I  pero te puede interesar meterlos en algún solo para crear algo original y sorprendente, por ejemplo cuando hay pasajes muy largos con el mismo acorde.

En rigor, un acorde disminuido está formado por intervalos de tercera menor, y tiene la forma 1-b3-b5-bb7. Aunque hay acordes disminuidos con sólo alguna de sus notas disminuidas, nosotros hablamos del primero. Una cosa curiosa de estos acordes es que forman un patrón al tocarlos en el diapasón muy característico y que nos puede ayudar a realizarlo:

Y hasta aquí lo que yo creo que es más importante sobre el bluegrass. Si queréis explorar este fascinante estilo lo más importante es (aparte de que te guste por supuesto) que escuches mucha música. Busca los clásicos: Kenny Baker, Vassar Clements, Chubby Wise, Richard Green, o los más nuevos, Mark O’Connor, Casey Driesen, Michael Ceveland, Ryan Young…

También puedes comprar libros que te den recursos sobre los temas más importantes, consejos y trucos para abordar con seguridad este estilo.

Aparte de los que te he indicado durante el artículo, prueba con:

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Bluegrass Fiddle Styles
Music Sales America. Bluegrass, Folk. Softcover. 112 pages. Music Sales #OK63487. Published by Music Sales (HL.14004655).
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Bluegrass Fiddle and Beyond
Etudes and Ideas for the Modern Fiddler. Berklee Guide. Instruction, Bluegrass. Softcover with CD. 50 pages. Published by Berklee Press (HL.50449602).
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All Star Bluegrass Jam Along
For Fiddle. Homespun Tapes. Bluegrass, Play Along. Softcover with CD. 48 pages. Homespun #CDANGJA01. Published by Homespun (HL.641946).

Los fundamentos del bluegrass, parte 2ª: la técnica.

Imagen: Bill Monroe y su banda. Fuente: Richard Weize Archives 

Antes que nada, no te pierdas la primera parte: Historia del bluegrass.

Cuando vemos a algunos fiddlers americanos tocar como diablos al tiempo que improvisan y juegan con el resto de instrumentistas nos parece imposible lo que están haciendo.

Ciertamente no es nada fácil llegar a esa soltura y compenetración y requiere muchas horas de tocar e interiorizar un estilo de música. Pero si conocemos, practicamos y asimilamos algunos puntos clave, podemos llegar al menos a tocar y acompañarlos de una manera bastante digna.

En este artículo voy a desarrollar algunas de las claves principales del bluegrass, para que puedas familiarizarte y, si te termina enganchando, explorar este espectacular estilo de música.

Lo primero, algunos puntos importantes:

  • La música folk es tradicionalmente de transmisión aural.

Esto quiere decir que leyendo simplemente partituras de temas old-time o bluegrass no vas a aprender a tocarlas bien. Porque hay un estilo, un swing, unos detalles que sólo se captan escuchando mucho a los mejores intérpretes del estilo, y aprendiendo por imitación ese espíritu.

Comparémoslo por ejemplo con el flamenco ¿te imaginas a un japonés intentando sacar temas flamencos solamente leyendo partituras? sería cualquier cosa menos flamenco. Pues aquí igual. Así que conviene escuchar mucho y, aun mejor, tocar mucho con gente que sepa.

Afortunadamente en nuestros tiempos tenemos las herramientas de internet para escuchar gratis hasta hartarnos cualquier tipo de música. Úsalas, porque el viaje a Kentucky es bastante improbable.

  • Hasta que no empieces a tocar en grupo no habrás aprendido.

Por muy bien que te hayas estudiado los temas, los hayas escuchado y copiado a la perfección, cuando los lleves al ruedo de la actuación o jam en grupo, necesitarás un montón de ajustes mentales para acoplarte a la música en grupo. Practicar en tu habitación sólo sirve para aprenderte la melodía y los acordes, algún solo de memoria, pero al tocar con más gente pueden pasar muchas cosas: otro tempo, un ritmo distinto, un orden diferente, otros instrumentos que dialogan contigo y a los que no puedes ignorar, improvisaciones… en esos momentos aprenderás de golpe más que en muchas horas de trabajo solitario.

  • Improvisar es imprescindible. 

Es difícil que te sepas todos los temas que se vayan a tocar en una jam, siempre habrá momentos en los que habrá que improvisar sobre la base del tema. Los fiddlers expertos lo hacen constantemente, aunque realmente la mayoría de las veces simplemente tocan licks o fragmentos con los que se sienten cómodos y que saben que quedan bien en un momento determinado.

Algunas características del estilo

El bluegrass proviene de un estilo rústico. No te cortes y deja el peso de tu brazo sobre las cuerdas. No tienes que hacerlo resonante y aéreo, sino plano y seco.

No vibrato

Evita ese vibrato amplio y romántico que tanto te costó aprender, aquí no sirve. Si acaso uno pequeño y lento si hay alguna nota larga. Claro que si haces algo no tradicional o tirando a rockero puedes hacer el vibrato que te dé la gana, incluido histéricos espasmos cuando la cosa se ponga caliente.

Ritmo

El tempo en bluegrass emplea una cierta cantidad de swing, de modo que, aunque las notas escritas sean éstas: 

 

En realidad no se tocan rigurosamente cómo está representado, sino que se interpretaría con un timing en el que la primera nota se alarga un poco, casi como si durara las dos notas de un tresillo, algo así:

Esta es una notación orientativa, y el nivel de swing puede variar en función de los gustos o costumbres de los intérpretes. En cualquier caso, aunque el ritmo escuchado sea más parecido al pentagrama inferior, se anota generalmente como el superior para evitar confusión y un exceso de notas.

Cuando el tempo se acelera mucho, las distinciones se atenúan y el swing termina siendo indistinguible. Esto sucede en los llamados breakdowns, temas caracterizados por su velocidad endiablada.

La técnica del arco

El manejo del arco en old-time y bluegrass, aunque siempre deja libertad a que el intérprete adapte el fraseo y cambio de cuerdas y dirección de arco a lo que mejor se adapte al tema, tiene un par de patrones principales, a los que se denomina Single shuffle y Georgia bow.

El Single Shuffle

El single shuffle es el patrón de movimientos de arco más utilizado en música folk y tradicional americana, y se ejecuta así:

Una escala de La mayor con el shuffle:

De esta manera, la acentuación de la nota en cada compás recae de forma natural en las segunda y cuarta parte del compás (las teóricamente débiles). Esto crea un sincopado muy energético y característico, que es destacado en ocasiones para darle al tema una inyección de fuerza inesperada.

Aunque este es seguramente el patrón más común, y muy frecuente en old-time, en bluegrass se usa en contadas situaciones en un solo, es más común en los acompañamientos. Cuando los antiguos fiddlers tocaban solos en los bailes, era necesario un ritmo constante de arco, cosa que el single shuffle proporciona. En las bandas de bluegrass, hay otros tempos para marcar el ritmo, y se suelen probar varias recursos para proporcionar variedad. Pero los violinistas que gustan del sonido old-time usan este patrón a menudo.

El Georgia Bow

Esta es una variación del shuffle, que utiliza esta estructura:

Una escala de La mayor en Georgia bow sería tal que así:

En este tipo de arco el acento en la segunda y cuarta parte del compás es más marcada que en el single shuffle, ya que el arco tiene que recuperar el recorrido realizado por las tres notas ligadas.

La combinación de tocar las notas sueltas, el single shuffle, georgia bow, o arcadas largas de muchas notas es una de las características que dan personalidad al estilo de un fiddler. Hay algunos como Kenny Baker que tocan muchas notas sueltas, pero sus cambios de dirección son tan suaves que no siempre es fácil distinguir las notas ligadas de las sueltas. Por otra parte, el aumento de la competitividad en velocidad de los fiddlers ha hecho que las arcadas largas sean ahora más frecuentes.

Cuando leas una partitura de un tema old-time o bluegrass puede que tenga las ligaduras incluidas o puede que no. En el primer caso son sugerencias o simplemente lo más frecuentemente utilizados. En el segundo caso, significa que, o bien el autor opta por notas sueltas, o bien que te deja elegir a ti los movimientos de arco que mejor te vayan.

Ejercicio: Practica diversos tipos de escalas con ambos ritmos, primero con uno, luego con el otro. Después haz escalas y cambia del shuffle al georgia bow, y viceversa dentro de la misma escala.

Otros shuffles.

Aunque esos son los arcos más conocidos y utilizados, no hay que limitarse a ellos, siéntete libre para experimentar y dejar que el ritmo vaya cambiando durante la canción, para no terminar aburriendo.

El gran Darol Anger nos enseña en este vídeo algunas variaciones, como el shuffle de Kenny Baker:

Vamos a ver un ejemplo de diferentes utilizaciones del arco en un tema tradicional hoedown (un tipo de baile tradicional): Arkansas Traveler.

Hay infinidad de versiones de estos viejos temas, si buscáis vídeos y partituras por internet, es probable que encontréis montones de variantes, desde las más básicas a las más complicadas, y cada una con un estilo de utilizar el arco. Mismamente, yo no he conseguido encontrar un vídeo que refleje la partitura con la que yo aprendí este tema, así que el vídeo de arriba es sólo un ejemplo de cómo suena más o menos. Aquí abajo os dejo mi partitura en la que he indicado los diferentes tipos de arco utilizados.

El caso es que, aunque esta versión la han impreso así, hay muchas otras combinaciones posibles, incluyendo hacerlo exactamente al revés, intercalando también notas sueltas, todo en un sólo estilo de arco, etc.

Hay un fragmento sin señalar y es que, aunque parece un Georgia Bow, es otro tipo de ritmo porque tiene la nota destacada en la primera y tercera parte del compás en lugar de la segunda y cuarta.

Ejercicios:

  • Escucha una versión que te guste e interioriza el ritmo con su swing, con el feeling.
  • Antes de tocar la melodía haz simplemente el ritmo, sobre las dobles cuerdas de Re y La. Puedes usar el shuffle o el georgia bow, dependiendo de con cuál vayas a empezar el tema.
  • Cuando ya domines el tema es mejor ir cambiando el tipo de ritmo, de georgia a shuffle, y viceversa, prueba notas sueltas, así la interpretación será más interesante.
  • Prueba a adelantarte con algunas notas para sorprender. Es un recurso típico de bluegrass que crea mucha energía.

La tonalidad en el bluegrass

Un estilo que usa tanta doble cuerda implica que sean más frecuentes las tonalidades en las que se puedan hacer las dobles con alguna cuerda al aire. Por eso las más útiles de practicar son:

  • D (Re mayor)
  • G (Sol mayor)
  • A (La mayor)
  • C (Do mayor)
  • E (Mi mayor)

También se usan, aunque menos frecuentemente:

  • F (Fa mayor)
  • B (Si mayor)
  • Bb (Si bemol mayor)

Así que, aunque los profes siempre dicen que hay que saber tocar en cualquier tonalidad, si lo que os va es el bluegrass, ganaréis tiempo si os concentráis en escalas y arpegios en esas tonalidades

Modo mixolidio.

A pesar de que la mayoría de temas bluegrass están en modo mayor, hay bastantes que utilizan el modo mixolidio, también frecuente en el old-time, de modo que es conveniente tocarlo y familiarizarse con su sabor un poco antiguo. La única diferencia entre el habitual modo mayor y el mixolidio es que el séptimo grado está a un tono de la nota tónica.

Además, la escala mixolidia también se puede utilizar en temas que estén en modo mayor normal al improvisar sobre el acorde V7. Puedes encontrar este modo por ejemplo en los temas Old Joe Clark y Salt River.

Te estarás preguntando: “¿por qué no pone este tío partituras de las escalas para practicarlas?”

Respuesta: porque si te limitas a leer partituras no realizarás el trabajo mental que implica sacarlas por ti mismo, que es una de las mejores inversiones en trabajo que puedes hacer. Y lo mismo vale para tocar el resto de escalas, arpegios, ruedas de acordes, etc. Debes trabajar estudiando los intervalos y cómo se tocan sobre el diapasón, de modo que termines teniendo  un mapa mental de tu violín en el que puedas ubicarte en cualquier momento, sabiendo en todo momento dónde estás, qué nota está en cada dedo, qué intervalo estás realizando, etc. Sé que al principio esto puede parecer duro, y cuesta tiempo, pero es una inversión que te dará muchos frutos.

Sigamos.

 La escala pentatónica

Ésta es probablemente la escala más útil de todas cuando tocas música popular. Está en todas partes, siempre queda bien, como unos vaqueros de tu talla,  y además es fácil porque sólo tiene cinco notas (penta… ya sabes).

Por contra, si sólo usas esta escala corres el peligro de terminar aburriendo pero, si aún eres principiante o no has avanzado mucho con escalas, ésta es un must-have que deberías practicar de inmediato.

Puedes usarla para improvisar tanto en modo mayor como en modo mixolidio (porque no tiene la séptima nota esa diferente) y puedes usarla sobre cualquier acorde de los típicos del bluegrass (I-IV-V7, pero ya hablaremos de eso). Así que ya sabes, a tocar pentatónicas en las tonalidades que te dije arriba hasta que tus dedos las hagan sin pensar.

La escala de blues

Ya hemos hablado de los peligros de que lo que estemos tocando sea previsible y por lo tanto sin interés. Puede que ya domines las escalas pentatónicas así que nunca te sale una nota fuera de sitio, todo suena bien, armónicamente impecable pero… aburrido. Pues vamos a meterle la especia que revolucionó toda la música del siglo XX y la volvió patas arriba: sip, el blues. 

Los toques blues es una de las cosas que el bluegrass incorpora a veces, diferenciándolo de la música old-time.

Si os fijáis, esta escala no se parece en nada a la escala mayor, hay montones de notas diferentes. Y sin embargo, ese contraste entre acordes mayores normales que están sonando y una melodía que sigue su propio patrón es la disonancia que hace tan característica e irresistible a esta escala.

Por supuesto no es necesario tocar la escala entera, puedes usar sólo algunas de sus características como la “blue note” (la cuarta nota de la escala), o el primer intervalo de tercera menor, todas esas notas diferentes a la escala mayor le darán un toque bluesy súper guay a tu interpretación.

Obviamente el blues clásico no es sólo esa escala, también es un sistema de doce compases, unos acordes de séptima, una estructura de acordes, pero para lo que nos interesa de momento con dominar esa escala nos vale.

Dobles cuerdas

Las dobles cuerdas son omnipresentes en el bluegrass. Pero es una técnica que cada intérprete decide cómo utilizar. Hay algunos fiddlers que prácticamente siempre, mientras que otros sólo de vez en cuando.

Las dobles cuerdas más frecuentes son las formadas por notas del acorde que está sonando. Teniendo en cuenta que un acorde básico lo forman las notas alternas 1-3-5, sólo hay que buscar esas notas en el diapasón y formar todas las combinaciones de dobles cuerdas que se formarían, por ejemplo, en el caso de Arkansas Traveler, que está en Re mayor, tendríamos estas notas:

Busca esas notas en tu diapasón, y toca todas las combinaciones de dobles cuerdas que encuentres. Intenta habituarte a ellas. Luego ve haciendo lo mismo con todos los acordes principales.

Hay una serie de pautas de dedos para encontrar dobles cuerdas de un acorde, poco a poco las irás reconociendo y encontrando para saber encontrar dobles cuerdas en cualquier acorde.

Por ejemplo, la nota al lado en la cuerda inferior de la que estás tocando siempre es una quinta justa. La nota un tono más bajo en la cuerda superior también es una quinta, pero invertida. Terminarás reconociendo patrones de posiciones de dedos que se repiten mucho, reconocerás los intervalos y podrás tocar siempre respetando el acorde ya sea en grave o agudo según prefieras.

Otra opción para tocar dobles cuerdas es mantener la nota principal de acorde fija e ir tocando diversas notas en la cuerda contigua. Eso es muy sencillo con una cuerda al aire (habréis visto que en Arkansas Traveler se hace mucho, dejando las cuerdas D o A al aire, según el acorde que corresponda), pero también se puede hacer con un cuarto dedo fijo.

Armonía del bluegrass

El 95% de los temas de bluegrass clásico están compuestos con una estructura sencilla de dos o tres acordes que son: I – IV – V

Para los que no entiendan qué significa esto explicaremos que estos números romanos representan la posición de los acordes elegidos dentro de la escala de la tonalidad.

Por ejemplo, si estamos en un tema compuesto en Re mayor (D, en notación anglosajona), la escala sería:

D  –  E  –  F#  –  G  –  A  –  B  –  C#

Los acordes IV y V serían los acordes formados sobre el cuarto y quinto grados de esa escala que, si contáis, son G y A.

El tema Arkansas Traveller que vimos al principio está en esa tonalidad, y si analizamos compás a compás su estructura, quedaría así:

| D | D | A | A | D | D | D | A-D |

| D-G | D-A | D | D-A | D-G | D-A | D | A-D |

o bien

| I | I | V |V | I | I |V | I-V |

| I-IV | I-V | I | I-V | I-IV | I-V | I | V-I | 

Cada tema tiene su propia estructura de acordes, y conviene tenerlo siempre presente al tocar para estar ubicado dentro del tema.

¿Con qué material del que he practicado puedo improvisar en cada momento de un tema? en teoría, tocando siempre notas de la escala de la tonalidad del tema bastaría para no tocar notas equivocadas. Pero para que algo sea interesante no basta con no equivocarse.

Yo solía tener bastante confusión al principio. Pensaba que, con cada acorde, debía tocar notas de la escala de ese acorde, pero eso era un lío y no del todo cierto. Siempre se toca en la escala de la tonalidad (y sus variaciones, blues, etc). Al cambiar de acorde no se cambia de escala general, sino que cambiamos nuestra posición dentro de ella.

Como pequeña guía, os dejo algunos apuntes de lo que podemos tocar en cada momento del tema.

  • Sobre el acorde de tónica (I), notas de:
    • escala mayor del acorde.
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • escala de blues del  acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks
  • Sobre el acorde de subdominante (IV), notas de: 
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks.
  • Sobre el acorde de dominante (V7), notas de: 
    • escala dominante (igual que la mixolidia)
    • escala pentatónica del acorde.
    • arpegios del acorde.
    • dobles cuerdas del acorde.
    • licks.

Licks, qué son y por qué son importantes.

Licks son esas pequeñas frases musicales con sentido que, unidas unas a otras, forman un solo. Hay muchos licks típicos en cada estilo, y en bluegrass no podía ser menos. Muchos de los solos increíbles que escuchamos a veces son concatenaciones de licks previamente aprendidos, que se pueden tocar en diferentes temas. Algunos terminan siendo como muletillas reconocibles y hay que tener cuidado de no abusar demasiado para no resultar repetitivo. Sin embargo, es útil dominar diversos licks y tener la capacidad de adaptarlos a diferentes tonalidades. Cada fiddler suele tener un repertorio de licks preferido para utilizar en diferentes situaciones. Y los buenos crean los suyos propios que a su vez son imitados por los demás.

Se pueden crear licks a partir de variaciones de arpegios, fragmentos de escalas (mayor, pentatónica, de blues), trozos de la melodía modificados, dobles cuerdas etc.

Hay licks para iniciar los temas (kickoffs), licks para tocar sobre el acorde de tónica, licks para terminar los solos, licks para conectar acordes V7 – I, y en general para todas transiciones en la progresión de acordes I-IV-V7. Lo ideal es escuchar a tus autores favoritos e intentar reproducir los que más te gusten, pero también tocar y buscar los tuyos propios.

Por ejemplo, uno de los licks kickoff más típicos para empezar tiene esta estructura (fíjate en el ritmo sobre todo): 

Los licks que finalizan un solo se suelen llamar tags. Por ejemplo, esta sería una forma típica de terminar:

¿Quieres un libro con cientos de licks bluegrass y consejos para aprender? hazte con este amplísimo compendio del prolífico Stacy Philips:

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Hot Licks For Bluegrass Fiddle
Edited by Stacy Phillips. Music Sales America. Bluegrass and Instructional. Instructional book (softcover) and examples CD. With standard notation, chord names, instructional text, violin notation guide, introductory text and black & white photos. 128 pages. Music Sales #OK64378. Published by Music Sales (HL.14015429).

Cambios de posición

El fiddle tradicional sólo se solía tocar en primera posición. Pero Bill Monroe subió el listón de exigencia y comenzaron a proliferar temas que, por su tonalidad o por utilizar notas muy altas, empezaron a requerir posiciones altas.

Por eso tocar en segunda y tercera posición empieza a ser más frecuente. 

Para asegurar la afinación se han convertido en habituales recursos como tocar con dobles cuerdas, haciendo sonar la cuerda adjunta al aire, para asegurar la afinación, o realizar slides sin disimulo, desde la primera posición. Aunque con práctica eso termina por no ser necesario, ha terminado convirtiéndose en un rasgos de estilo, y se encuentra en muchas variaciones de temas, como en ésta llamada Sally Goodin (a partir del compás 33).

Si queréis las partituras de este tema y del Arkansas Traveler anterior, podéis haceros con ellas comprando una publicación llamada Famous Fiddlin’ Tunes, muy pequeño, barato y manejable, que incluye unas cuantas canciones tradicionales americanas e irlandesas, bien editadas y arregladas, incluyendo acordes y arreglos de arco (cosa que no siempre se hace):

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Famous Fiddlin’ Tunes
Composed by Craig Duncan. Saddle-stitched. Qwik Guide. Book and online audio. Published by Mel Bay Publications, Inc (MB.98431M).

 

Otra forma de conseguirlo es mediante descarga (os ahorráis gastos de envío):

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Famous Fiddlin’ Tunes
Composed by Craig Duncan. Qwik Guide. Fiddle Tunes. E-book and online audio. 64 pages. Published by Mel Bay Publications – Digital Sheet Music (M0.98431BCDEB).

En cualquier caso, la nota Mi (E) una octava superior al Mi al aire suele ser la nota más aguda utilizada, con pocas excepciones, y a menudo se toca haciendo una extensión con el meñique desde la tercera posición, y muchas veces realizando un armónico natural, que certifica la afinación.

Para dominar los cambios de posición no hay más truco que trabajarlos mucho, realizando escalas y otros ejercicios, hasta que la memoria muscular y auditiva nos lleva a realizarlo de forma natural.

Otros recursos del bluegrass

Hemiolas

Cuando se usa repetidamente grupos de tres notas, sucede que la misma nota cae en diferentes partes del compás; unas veces en una parte fuerte, otras en la débil, produciendo un efecto característico. Este recurso es ampliamente usado en bluegrass y tú también deberías hacerlo.

Un ejemplo:

Chops

A veces sólo necesitas hacer ritmos, y los chops son un must-have hoy en día en bluegrass. Como su técnica requiere un artículo entero, mejor os dejo un par de enlaces con material en los que esta técnica se trata en profundidad:

Aprendiendo chops y grooving con Casey Driesen, Darol Anger y Rushad Eggleston

 

El método definitivo para el violinista rítmico

Slides

Haz todos los que quieras, aquí vale todo, sobre todo cuando quieras dar un toque blues.

Acordes extendidos y alterados.

Alguna vez puede que encuentres anotados acordes con números como el 9, o el 11 (por ejemplo, A9, A13, etc.) Son básicamente acordes de séptima a los que se añade un intervalo de tercera más. Su función sería en principio la misma que los acordes de dominante, simplemente se les añade un matiz más. Pero cómo tú tocas un instrumento fundamentalmente monódico, a menos que quieras remarcar esos matices, sólo debes preocuparte de tocar dentro de la escala dominante.

También puedes encontrar alguna vez acordes como A7b9+ ó C7b5#9b9. No te vuelvas loco, estas son movidas de la gente del jazz, que altera acordes dominantes para darle expresividad, aunque puede que te lo encuentres en composiciones de bluegrass progresivo o newgrass. Igual que antes, puedes explorar las alteraciones que implican o moverte simplemente en la escala dominante correspondiente.

Modo menor

Hay muy pocos temas en modo menor en bluegrass. Se pueden encontrar en algunos temas antiguos o de inspiración celta, concebidos en modo menor natural, o modo eólico.

Acordes disminuidos

Estos acordes se usan principalmente en rags, y por eso aparecen sobre todo en progresiones de acordes de tipo IV – IV#º – I  pero te puede interesar meterlos en algún solo para crear algo original y sorprendente, por ejemplo cuando hay pasajes muy largos con el mismo acorde.

En rigor, un acorde disminuido está formado por intervalos de tercera menor, y tiene la forma 1-b3-b5-bb7. Aunque hay acordes disminuidos con sólo alguna de sus notas disminuidas, nosotros hablamos del primero. Una cosa curiosa de estos acordes es que forman un patrón al tocarlos en el diapasón muy característico y que nos puede ayudar a realizarlo:

Y hasta aquí lo que yo creo que es más importante sobre el bluegrass. Si queréis explorar este fascinante estilo lo más importante es (aparte de que te guste por supuesto) que escuches mucha música. Busca los clásicos: Kenny Baker, Vassar Clements, Chubby Wise, Richard Green, o los más nuevos, Mark O’Connor, Casey Driesen, Michael Ceveland, Ryan Young…

También puedes comprar libros que te den recursos sobre los temas más importantes, consejos y trucos para abordar con seguridad este estilo.

Aparte de los que te he indicado durante el artículo, prueba con:

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Bluegrass Fiddle Styles
Music Sales America. Bluegrass, Folk. Softcover. 112 pages. Music Sales #OK63487. Published by Music Sales (HL.14004655).
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Bluegrass Fiddle and Beyond
Etudes and Ideas for the Modern Fiddler. Berklee Guide. Instruction, Bluegrass. Softcover with CD. 50 pages. Published by Berklee Press (HL.50449602).
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All Star Bluegrass Jam Along
For Fiddle. Homespun Tapes. Bluegrass, Play Along. Softcover with CD. 48 pages. Homespun #CDANGJA01. Published by Homespun (HL.641946).

Orange Blossom Special, el himno fiddle.

Si hay un género de la música popular en el que un violinista -mejor vamos a llamarle fiddler– tiene un prestigio ganado con justicia ese es el de la música bluegrass.

No vamos a hablar ahora de las raíces y características de este género (lo abordaremos en otro artículo); bastará con decir que proviene de la evolución desde los años 30 del hillbilly, un tipo de música de las montañas surgido a partir de los folklores que inmigrantes de diversos lugares de las islas Británicas aportaron a Estados Unidos, más la influencia de otros estilos de raíz africana como el blues o incluso, más actualmente, el jazz o el rock progresivo.

La Bluegrass region, zona del norte de Kentucky, aportó el nombre, que fue popularizado definitivamente a partir de mediados de la década de los ’40 por Bill Monroe (el padre del bluegrass) y sus “Bluegrass Boys“.

Un grupo de bluegrass debe destacar por el virtuosismo de sus componentes. Esencialmente, banjo, violín y mandolina (más otros posibles instrumentos como armónica, steel guitar o dobro, si los hubiera) suelen reservarse en muchos temas una buena ración de solos en los que explayarse. Particularmente fascinante es la labor del “fiddler”, cuya técnica puede alcanzar cotas sorprendentes en el ámbito de una música popular. Un perfecto sentido del ritmo, del “shuffle“, que llaman a su peculiar cadencia, dominio absoluto de las dobles cuerdas, velocidades endiabladas en los solos, hacen de este género un entorno especialmente propicio para violinistas apasionados y feroces.

Y hay una canción que ha llegado a representar todo el género, a la que se ha llegado a definir como “el himno nacional del violinista folk” (Fiddle player’s national anthem), un tema que fue la vara de medir por la que se juzgaba si un fiddler era bueno o no, un tema que da igual cuantas veces se toque, si lo haces bien siempre parece que hay fuegos artificiales y haces que la gente se vuelva loca.

Claro, ya habéis adivinado por el título del artículo: se trata de “Orange Blossom Special“.

Historia de una canción mítica.

El Orange Blossom Special era un tren de pasajeros de lujo que, desde 1925 y durante los meses de invierno, hacía el recorrido  entre Nueva York y Miami. Muy grande y rápido, en su época era considerado por algunos “el más grandioso tren del mundo”. De aspecto imponente, en sus cabinas se ofrecían comidas dignas de los mejores restaurantes, y permitía hacer el viaje en unas increíbles, por aquel entonces, 35 horas.

Ervin Rouse y Chubby Wise

Ervin Rouse junto a Chubby Wise

En 1938, dos jóvenes amigos violinistas Robert “Chubby” Wise y Ervin Rouse, se encuentran en la estación de tren de Jacksonville, sin un dólar en el bolsillo, esperando la llegada del famoso monstruo del que tanto han oído hablar. Hay que entender que por aquel entonces un tren de esas características no era nada común, casi como contemplar el lanzamiento de un cohete espacial.

Uno de los amigos, Chubby, alegre y regordete, había empezado a tocar el violín a la edad de 15 años de la mano de su padre, también violinista, a quien hasta entonces había acompañado con el banjo y la guitarra. Dedicado a conducir un taxi por las mañanas y a tocar por las noches, su facilidad y talento lo llevaron pronto a destacar entre la escena de la música folk.

Ervin, por su parte, es un virtuoso músico formado a sí mismo pero con un talento natural descomunal que llevaba demostrando de forma profesional desde unos prodigiosos 8 años.

Después de contemplar fascinados la llegada del impresionante ingenio, Chubby y Ervin se enfrascan durante la noche en una jam en el apartamento del primero, en la que se mezclan la euforia, la borrachera y la emoción por lo que han visto. De esa jam session surgiría Orange Blossom Special, un tema lleno de efectos imitando a un tren en marcha: la maquinaria, bocinas, campanas y un shuffle muy loco.

Pero en realidad nadie sabe con certeza qué sucedió aquella noche, probablemente ni siquiera los protagonistas, confundidos con el alcohol, el paso del tiempo y sus propios deseos, recuerdan con fidelidad quién creó qué, quién descubrió ese lick o aquel efecto, quién tocó por primera vez esa sirena del tren tan característica…Chubby Wise afirmaría que la canción surgió entera en 20 minutos y él habría aportado la música. Lo único absolutamente cierto es que quien registró el tema y se quedó con los derechos fue Ervin Rouse.

Así que la primera versión de la historia es la que cuenta cómo Chubby, con su carácter expansivo y la generosidad que a menudo proporciona el alcohol, le cedió a su amigo el privilegio de registrar el tema y quedarse con los derechos que proporcionase. “Ese fue mi primero error”, dijo en 1982, “un error de 100.000$”.

“Yo sólo ayudé a escribir la melodía, no la letra. Le di a Ervin la mitad de la canción. Pero eso no me hizo daño a mi ego. Gané un montón de dinero, no directamente, pero sí de forma indirecta, con el Orange Blossom Special. Me proporcionó un montón de encargos, y, en ese sentido, un montón de dólares.”

Chubby Wise, a la Associated Press

Esta es la primera versión existente de Orange Blossom special, interpretada por Ervin junto a su hermano. En aquel entonces aun era una versión cantada.

The Rouse Brothers

Los hermanos Rouse

Parecería que Ervin tenía todas las de ganar: una canción que se convertiría en la más interpretada de la historia en la música folk (y nombrada una de las 10 canciones del siglo por la Asociación Americana de Compositores), además de talento, encanto, despreocupación, la admiración del público.

Robert

Chubby Wise

Sin embargo fue el rechoncho y alegre Chubby, aun agobiado por fantasmas infantiles de abandono y abusos pero siempre sonriente, el que acabó triunfando; primero con su propia banda, luego con los míticos Bluegrass Boys de Bill Monroe, más tarde en otras diversas agrupaciones.

En la cruz de la moneda, Ervin, que comenzó tocando en los más importantes escenarios, solo o con su hermano, acabó enfermo, física y psicológicamente (se le diagnosticó esquizofrenia), totalmente perdido, tocando en mugrientas tabernas en lo más profundo de los Everglades.

“Mi nombre es Rouse, Madre. Solía cantar un poco y tocar el Orange Blossom Special. La canción pertenece a todo el mundo ahora, supongo, pero solía ser mi mejor canción.”

Ervin T. Rouse a la Madre Maybelle Carter

Ervin T. Rouse

Ervin T. Rouse

Y así comenzó un lío que ha dividido a la comunidad de la americana music desde que comenzó. Grandes estrellas como Johnny Cash, que fue quien popularizó el tema de forma masiva en una versión con armónica y saxofón, defendió siempre la autoría de Ervin (ganándose cierta enemistad de Wise desde entonces).

Y es que esa es la otra versión de la historia: según Randy Noles, biógrafo de Ervin Rouse, éste ya habría compuesto el tema años antes bajo el nombre de “South Florida Blues”, y lo registró como “Orange Blossom Special” unos pocos meses antes de la famosa noche loca en el apartamento de Wise. Éste simplemente anhelaba apropiarse de un poco del prestigio de la canción, y de tanto repetir la historia de su colaboración, terminó creyéndoselo él mismo.

Supongo que nunca sabremos con certeza cómo sucedieron exactamente las cosas, sólo queda seguir sonriendo cada vez que escuchamos ese comienzo con la bocina del tren.

Os dejo con algunas versiones que he creído interesantes. Realmente hay tantas que te puedes tirar horas escuchando en spotify o youtube.

La versión de Johnny Cash que hizo de Orange Blossom un éxito masivo:

No conozco violinista más apropiado para este tema actualmente que el entrañable y volcánico Michael Cleveland:

Otro video interesante, este tributo al gran Vassar Clements, en el que reunió a un montón de grandes fiddlers del momento para homenajear al “Himno Nacional del Fiddle”. Intervienen nada menos que: Alison Krauss, Sara Watkins, James Price, Hunter Berry, Rhonda Vincen, Jim VanCleve, Andy Leftwich, y Stuart Duncan.

Enfin, si ponéis el título de la canción en Spotify os saldrán un número increíble de versiones. Aquí os dejo unas cuantas, con una pieza a destacar: la que ejecutan con toques swing nuestros compatriotas de la Barcelona Bluegrass Band:

Fuentes

New York Times

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          Hot Licks For Bluegrass Fiddle
Edited by Stacy Phillips. For Fiddle. Music Sales America. Bluegrass and Instructional. Instructional book and examples CD. Standard notation, chord names, instructional text, violin notation guide, introductory text and black & white photos. 128 pages. Music Sales #OK64378. Published by Music Sales (HL.14015429).

En Estados Unidos esta canción es tan importante que se han escrito libros y se han rodado documentales sólo dedicados a ella:

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          Orange Blossom Boys
(The Untold Story of Ervin T. Rouse, Chubby Wise and the World’s Most Famous Fiddle Tune). By Orange Blossom Boys. Book. Softcover with CD. Published by Centerstream Publications (HL.282).
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Fiddler’s Curse – Revised and Updated
(The Untold Story of Ervin T. Rouse, Chubby Wise, Johnny Cash and the Orange Blossom Special). Fiddle. Softcover. Published by Centerstream Publications (HL.1081).

Infografía de escalas e intervalos (2ª parte)

Vamos a por la segunda parte del artículo dedicado a la infografía de escalas e intervalos. Antes de continuar leyendo esta segunda parte, es muy recomendable leer la primera.

Esta vez nos metemos en una parte que ya puede empezar a complicarse un poco más: la creación de acordes y/o arpegios.

Pero antes, para los que no vierais la primera parte, os vuelvo a dejar la infografía con su botón de descarga correspondiente.

Infografía completa

Con el botón de abajo podéis descargar la infografía en tamaño A3, con los siguientes datos:
  • Equivalencia de notación latina y anglosajona
  • Notas en el mástil del violín en primera posición.
  • Círculo de quintas/cuartas.
  • Fórmulas para la creación de diferentes acordes.
  • Orden en el que aparecen bemoles y sostenidos.
  • Intervalos
  • Diferentes escalas
  • Acordes y sus funciones creados en una tonalidad mayor
Aviso:

El tamaño del archivo es A3. Es como mejor se puede leer, ya que contiene mucha información. Pero si lo quieres más pequeño o sólo tienes posibilidad de imprimirlo en tamaño A4, no olvides configurarlo a la hora de ajustar la página para imprimir.

TABLA DE ACORDES

Un acorde es un conjunto de tres o más notas diferentes que suenan de forma simultánea (acorde) o sucesiva (arpegio).

En esta tabla podéis ver diferentes tipos de acordes, cómo están construidos y cómo se suelen representar habitualmente.

Si pensabais que los acordes son cosa de guitarristas estáis muy equivocados. Los acordes son, después de la tonalidad, la base estructural de toda canción, o al menos del 90 de la música tonal que se crea hoy en día.

Nosotros los violinistas tenemos mayor dificultad para tocar acordes de tres notas o más, pero aun así su conocimiento es esencial para tocar integrado con los demás músicos. Dominarlos nos permitirá hacer arpegios sobre esos acordes, elegir las dobles cuerdas adecuadas, improvisar sabiendo por dónde andas, tocar frases de tránsito entre ellos, etc.

Notación anglosajona

Como la notación anglosajona es mayoritaria actualmente, es la que hemos utilizado para nombrar notas y acordes. Las notas se sustituyen por letras partiendo del La, al que se le adjudica la letra “A”, al Si la “B” y así sucesivamente.

CÓMO SE FORMAN LOS ACORDES

Notas arpegio de Do

Estas son las notas del acorde/arpegio de C (Do mayor)

C – E – G

Acordes de 3 notas


Los acordes más tradicionales se crean añadiendo dos intervalos de tercera sobre la nota principal. Un intervalo de tercera, como sabréis es una distancia de tres grados entre notas de una escala.

Así, un acorde básico se formaría añadiendo a la nota sobre la queremos formar el acorde un intervalo de tercera y otro de quinta, 1 – 3 – 5 . Las variaciones que hagamos sobre estos intervalos serán las que hagan que se llame de una forma u otra.

En el ejemplo de la imagen de al lado, el acorde de C (Do mayor) estaría compuesto por las notas C – E – G

Acorde mayor

Está formado por una tercera mayor (dos tonos de distancia) y una quinta justa. Se nombraría sólo con la letra mayúscula correspondiente:

  • C

Acorde menor

Formado por una tercera menor (tono y medio de distancia), y una quinta justa. Se nombraría con la letra del acorde más cualquiera de estas notaciones: “m”, “min”, “mi”, “-“. Así, Do menor lo podréis encontrar escrito de todas estas maneras:

  • Cm
  • Cmi
  • Cmin
  • C-

Estos son los dos acordes más utilizados en música popular y folk. A partir de aquí podemos hacer variaciones de estos dos acordes básicos o enriquecerlos con más notas. Pero estos son los que deberíamos intentar dominar antes que nada.

Variantes de los acordes de 3 notas.

Acorde aumentado

Está formado por una tercera mayor y una quinta aumentada. Se escribiría de estas  posibles maneras:

  • Caug
  • C+

Acorde disminuido

Formado por una tercera menor y una quinta disminuida. Se escribiría de estas  posibles maneras:

  • Cdis
  • Cdim

Acorde suspendido

La tercera se sustituye por una cuarta o una segunda, y se cifrarían añadiendo a la letra del acorde la abreviatura “sus4” o “sus2”, respectivamente.

  • Csus4
  • Csus2

Los acordes mayores son luminosos, dan sensación de optimismo, normalidad. Los menores son más oscuros, dan sensación de nostalgia, melancolía…

Los acordes aumentados son brillantes, reflejan sorpresa, resplandor. Los disminuidos son oscuros, dan sensación de extrañeza, tensión angustia…


ACORDES DE 4 NOTAS

Cuando a un acorde de 3 notas se le añade una adicional, añadimos matices a la tonalidad.

Acordes con 9ª (2ª) adicional.

1 – 3 – 5  – 9

Se cifran con la letra del acorde y la abreviatura “add9”. Puede usarse la que está junto a la octava, o junto a la nota principal, según nos convenga. Estos acordes, aun siendo de 4 notas, tienen una sonoridad más parecida a los de tres notas.

  • Cadd9
  • C-add9

Acorde mayor con séptima mayor.

1 – 3 – 5 – 7. Al acorde mayor se le añade una séptima mayor.

  • Cmaj7
  • Cma7

Acorde mayor con séptima menor (o séptima de dominante).

1 – 3 – 5  – b7. Al acorde mayor se le añade una séptima menor.

  • C7

Acorde menor con séptima menor

1 – b3 – 5 -b7. Al acorde menor se le añade una séptima menor.

  • Cm7
  • Cmin7
  • C-7

Acorde menor con séptima mayor

1 – b3 – 5 – 7. Al acorde menor se le añade una séptima mayor. Se puede escribir de todas estas maneras:

  • Cm(maj7)
  • C-(maj7)
  • Cmin(+7)

Acorde aumentado con séptima mayor

1 – 3 – #5 – 7. Un acorde aumentado con una séptima mayor añadida.

  • C+(maj7)

Acorde aumentado con séptima menor

1 – 3 – #5 – b7. Un acorde aumentado con una séptima menor añadida.

  • C+7
  • C7(#5)

Cómo trabajar los acordes

Los acordes mayores son los que utilizaremos para trabajar armónicamente, porque son los más usados y básicos en la música.

Todo lo haremos mentalmente, sin leer partituras de arpegios ni escalas. Es la única manera de que nuestro cerebro trabaje por su cuenta.

Probablemente has practicado arpegios muchas veces para hacer dedos, y eso es un buen ejercicio, pero a la hora de entrar en una canción con una estructura de acordes determinada, es mejor trabajar de otra forma.

Lo primero que debemos tener claro es dónde está cada nota en primera posición. Por ejemplo, si alguien te dice SOL (en anglosajón sería G) debemos saber dónde se toca esa nota en el diapasón. Esta nota en concreto se puede tocar en 3 octavas distintas en primera posición. Si aun no tenemos esto claro, es el paso imprescindible.

Una vez dominado esto con todas las notas, localiza una nota cualquiera y su quinta justa. En el caso del acorde de G, buscaríamos las combinaciones de G y D. Verás que por ejemplo la quinta siempre es la nota de al lado en la siguiente cuerda, pero también una nota un tono más arriba en la cuerda anterior. Estos patrones los vamos interiorizando porque sirven, no sólo para la nota G, sino para muchas otras. Tocamos estos intervalos a la vez como dobles cuerdas o como notas sucesivas.

 

Hacemos lo mismo con la nota principal y la tercera mayor (G y B). Buscamos todas las variantes y cómo se pueden tocar esas notas en primera posición.

Hacemos lo mismo con la tercera y la quinta (D y B).

Así, llegaremos a encontrar multitud de combinaciones de nuestros dedos en los que estaremos tocando dos notas del arpegio/acorde de G. Si tocamos dos o más de estas combinaciones estaremos haciendo acordes completos.

Al final tendremos un mapa del acorde de G por el que podremos ir pasando sintiendo como siempre estamos en el mismo acorde. Con todas esas combinaciones podremos jugar al tocar en un tema.

Cuando lo tengamos bastante dominado bajaremos un semitono la tercera nota del acorde (La nota B pasaría a Bb), para tocar un acorde menor en vez de uno mayor. Notaremos cómo cambia el carácter de la armonía a algo más melancólico, menos brillante.

Y es el mismo trabajo en acordes aumentados, disminuidos, suspendidos, etc.